Theoloog Arnold Huijgen (linksboven op de foto) reageert op X dat de toon van de SGP 'te ver' gaat. 'Volgens mij houdt de SGP het echt langer vol in de Tweede Kamer wanneer haar vertegenwoordigers anderen niet framen, maar de beste versie van het argument van hun tegenstanders bestrijden', schrijft hij. 'Ik vond de uitspraak van Bontenbal ook niet gelukkig, maar dit gaat wel ver.'

Ook communicatieadviseur Jan-Willem Wits, voormalig woordvoerder van de Nederlandse bisschoppen, sluit zich daarbij aan. Hij spreekt van 'bevindelijk populisme' en stelt dat de partij 'willens en wetens de integriteit van een andere politicus in twijfel trekt vanwege een ongelukkige formulering'. 'Ik begrijp niet waarom de SGP dit soort populisme omarmt', aldus Wits.

Radiopresentator en theoloog Elsbeth Gruteke is eveneens kritisch op de koers van de partij. 'Ik ben echt zeer teleurgesteld in de SGP in deze campagne; van staatsrechtelijk geweten naar ultra-conservatief populisme. Het kan zoveel beter.'

Aanleiding: Israël-uitspraken van Bontenbal
Aanleiding voor de ophef zijn uitspraken van CDA-leider Henri Bontenbal tijdens een verkiezingsuitzending van het Jeugdjournaal. In een gesprek met een leerling met Palestijnse achtergrond zei hij: 'Als je kritisch bent op Rusland dat Oekraïne binnenvalt, dan moet je ook kritisch zijn op Israël, dat echt veel te erge dingen heeft gedaan in Gaza.'

Daarbij sprak Bontenbal over het 'Joodse volk' in plaats van 'de Joodse staat', wat door velen als ongelukkig werd opgevat. Op sociale media reageerden verschillende christelijke opiniemakers en politici verontwaardigd. SGP’er Van Dijk noemde de vergelijking 'ongelooflijk' en vond dat Bontenbal 'alle grenzen overschreed' door Israëls verdediging te vergelijken met Russische agressie. Maar volgens Huijgen en anderen overschrijdt juist de toon van de reacties een grens. 

Populisme in de SGP: oud verwijt, nieuw gezicht
De verwijten van Huijgen en Wits raken aan een oud debat binnen de SGP: de partij wordt vaker beschuldigd van populisme. Al in 2018 stelde jurist Dirk Vergunst in een lezing dat de SGP 'moet waken voor ferme taal en gemakkelijke oneliners die geen recht doen aan de complexiteit van maatschappelijke vraagstukken'. Volgens hem is populisme 'het inspelen op gevoelens van onbehagen, zonder de feiten serieus te nemen'.

Opiniemaker Mathijs van der Tang schreef in 2022 dat de SGP zich juist niet hoeft te schamen voor wat hij noemt 'gekerstend populisme'. Volgens hem mag de partij soms 'krachtig opkomen voor gewone mensen en vergeten groepen in de samenleving'. 'Christelijk populisme is meer dan gepast als we moeten opkomen voor de plek waar warmte en naastenliefde nog bloeien', aldus Van der Tang.