Regelmatig wordt er een schokkend rapport met dramatische cijfers over kerkverlating gepresenteerd. In allerlei kerken zijn plannen gemaakt om die kerkverlating tegen te gaan. Maar laten we eerlijk zijn: voor veel kerkelijke gemeenten en predikanten is dit slechts een papieren werkelijkheid. In sommige plaatsen sta je op zondagochtend rond 09:00 uur in de file, vanwege de vele kerkgangers. Terwijl de GerGem’ers rechtsaf slaan, gaan de bezoekers van de plaatselijke hervormde gemeente naar links. Groeiende evangelische gemeenten zetten vrijwilligers aan het werk als parkeerwacht, vanwege de verwachte drukte.
“Hier in Drenthe heeft de secularisatie hard doorgezet. Je kunt stellen dat het in onze provincie vijf voor twaalf is”, stelde dominee Mark de Jager uit Drenthe . Zo’n opmerking komt erg bevreemdend over als je deel uitmaakt van een bloeiende kerk in Veenendaal, Sliedrecht of Katwijk. En door de blijvende populariteit van de Pinksterconferentie Opwekking kun je al snel denken: het zal wel meevallen met die secularisatie. Terwijl we binnen onze christelijke bubbel druk zijn met onze samenkomsten, conferenties en andere activiteiten, wordt het zendingsgebied buiten de Biblebelt groter en groter.

Soms wordt er heel erg gemakkelijk geroepen dat die christenen als de wiedeweerga de Biblebelt moeten verlaten. Deze idealisten, met een groot missionair hart, vergeten hoe ingrijpend het is als je je familie en vrienden in Barneveld, Tholen of Rijssen vaarwel zegt, omdat vanuit Groningen of Limburg ‘kom over en help ons’ klinkt. Daar komt nog bij dat reformatorische gezinnen veel waarde hechten aan reformatorisch onderwijs. Het aantal reformatorische scholen buiten de Biblebelt is uiteraard op één hand te tellen.Als christen buiten de Biblebelt kijk ik soms met jaloezie naar broeders en zusters uit Urk. voelt voor mij een beetje als de hemel op aarde. Wat moet het indrukwekkend zijn om met honderden plaatsgenoten tot de Koning der koningen te zingen. Om vervolgens een paar dagen later in de Jumbo of Albert Heijn een geloofsgesprek te voeren. En voor de pro-Israël christenen onder ons: op Urk kun je over het algemeen () zonder zorgen de Israël-vlag ophangen, omdat Urkers zich heel goed realiseren dat God het Joodse volk beschouwt als Zijn oogappel.Wie zo’n mooie plek in de Biblebelt inruilt voor een onzeker bestaan in Drenthe, betaalt in dat opzicht een hoge prijs. Als een christelijk medium dominee Van Reenen over een paar jaar interviewt over zijn bediening in Drenthe, is mijn hoop dat er niet wordt ingezoomd op die hoge prijs. Er zou meer aandacht mogen komen voor de zegen die christenen buiten hun veilige bubbel ervaren. Waarschijnlijk wordt Van Reenen in Drenthe niet geconfronteerd met vragen over de juiste Bijbelvertaling, kerkkleding en of het wel of niet gepast is om hem met zijn voornaam aan te spreken. Wat een verademing om als evangelist niet om de haverklap met randzaken geconfronteerd te worden.

Bovendien komt buiten de Biblebelt veel duidelijker naar voren dat christenen elkaar hard nodig hebben. Dit komt de onderlinge eenheid ten goede. Dominee Mark de Jager vertelde in ons interview over een vrouw die via Google op zoek ging naar de meest dichtstbijzijnde kerk. “We hebben haar op weg naar haar doop mogen begeleiden. Waar had ze moeten aankloppen als er in deze omgeving geen kerk was geweest?” Iedereen begrijpt dat het in zo’n context er niet toe doet of je Nederlands-gereformeerd, hersteld hervormd of baptist bent. Dit betekent dat christenen in een niet-kerkelijke omgeving als het ware automatisch naar elkaar toegroeien. Zo wordt de veelkleurigheid van de kerk meer en meer zichtbaar. Het is geen toeval dat mijn vooroordelen over andere kerken buiten de Biblebelt zijn afgebrokkeld.Ik las dat er een stichting wordt opgericht om het evangelisatiewerk van Van Reenen te ondersteunen. Waarom is die stichting er eigenlijk nog niet als er in Nederland zoveel zendingsgebieden zijn? Laat die stichting er snel komen voor toekomstige christenen die hun christelijke bubbel verlaten. Buiten de Biblebelt zijn de velden wit om te oogsten.