Algerijnse christenen na drie jaar gevangenschap vrijgelaten
Na drie jaar gevangenschap in Algerije is de christelijke Suleiman Bouhafs op 1 september vrijgelaten. Bouhafs zat vast wegens vermeende blasfemie tegen de islam en banden met terrorisme. De Algerijnse christen heeft deze beschuldigingen altijd ontkend. Nu is hij weer op vrije voeten, zo meldt International Christian Concern.
Bouhafs werd in 2021 gearresteerd op grond van beschuldigingen zoals het beledigen van de profeet Mohammed en vermeende banden met een terroristische organisatie. In december 2022 werd hij veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Hij werd op 1 september van dit jaar vrijgelaten.
Een leven getekend door vervolging
Het was niet de eerste keer dat Bouhafs in de gevangenis terechtkwam vanwege zijn geloof in Jezus Christus. In 2016 werd hij al veroordeeld tot een celstraf wegens blasfemie. Na twee jaar gevangenis kreeg hij gratie via een presidentieel pardon en vluchtte hij naar buurland Tunesië, waar hij in 2020 officieel als vluchteling werd erkend.
Zijn rust in Tunesië was echter van korte duur. Op 25 augustus 2021 drongen ontvoerders zijn huis binnen. Volgens Bouhafs werd hij met geweld ontvoerd, kreeg hij een zak over zijn hoofd en werd hij gemarteld voordat hij werd overgebracht naar een politiepost in de Algerijnse hoofdstad Algiers. Amnesty International veroordeelde deze daad in een verklaring en noemde de ontvoering en de daaropvolgende rechtszaak “illegaal volgens het internationale mensenrechtenrecht".
Vervolging van christenen in Algerije
Bouhafs' zaak is een schrijnend voorbeeld van de vervolging van christenen in Algerije. Volgens het laatste rapport van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF) blijft het land christelijke minderheden onderdrukken. Bijna alle protestantse kerken in Algerije zijn gesloten; slechts één kerk bleef open in mei 2024.
'De situatie in Algerije is ernstig en zorgwekkend', aldus USCIRF. 'Christenen worden systematisch uitgesloten en vervolgd, en het recht op godsdienstvrijheid wordt met voeten getreden.'
Waakzaamheid en gebed
Bouhafs’ vrijlating is een opluchting voor velen, maar roept ook op tot waakzaamheid en gebed. “We danken God dat Suleiman eindelijk vrij is", zegt een woordvoerder van International Christian Concern. “Tegelijkertijd bidden we voor alle christenen in Algerije die dagelijks vervolging ondergaan. Laten we hen niet vergeten.”
Praatmee