Mishandeling en bedreigingen
Bisschop Tombe en een diaken, alleen geïdentificeerd als Joseph, werden op hun terugweg uit Zuid-Soedan aangevallen. 'Ik kreeg talloze harde slagen op mijn nek, voorhoofd en gezicht', schreef de bisschop aan collega-bisschop Edward Hiiboro Kussala. 'Ik kan mijn kaken niet bewegen en voedsel niet kauwen. We hebben martelaarschap op het nippertje ontlopen toen een leider zei dat het genoeg was.'

De bisschop en diaken werden eerst lastiggevallen door SAF-soldaten die hen beroofden. Daarna vielen RSF-militanten hen aan en overwogen hen te executeren. Alleen de tussenkomst van een RSF-leider redde hen van een zekere dood, meldde de Catholic Radio Network.

Oproep tot bescherming
De bisschop keerde terug van een eucharistisch congres en vieringen in Juba, Zuid-Soedan. Zijn collega, bisschop Matthew Remijo Adam van het bisdom Wau, heeft de Zuid-Soedanese president Salva Kiir Mayardit opgeroepen om druk uit te oefenen op de Soedanese regering om de veiligheid van Tombe te waarborgen. “Als dat niet mogelijk is, moet hij worden herplaatst", zei Remijo.

Tombe, die al meer dan 30 jaar in het bisdom El-Obeid dient, ontsnapte eerder aan een aanval op 20 april 2023, toen raketten de Mary Queen of Africa-kathedraal troffen tijdens het gebed.

Christenen onder druk in Soedan
Sinds de militaire coup in 2021 zijn de hervormingen op het gebied van religieuze vrijheid in Soedan teruggedraaid. Christenen vrezen een terugkeer van de harde islamitische wetgeving, waaronder regels die afvalligheid met de dood bestraffen. Sinds het uitbreken van de strijd tussen de RSF en de SAF in april 2023 zijn christelijke gemeenschappen regelmatig doelwit van aanvallen.

Soedan staat op nummer 8 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Het land is weer een van de gevaarlijkste plekken voor christenen, na korte verbeteringen in religieuze vrijheid na de val van het islamistische regime van Omar al-Bashir in 2019.

Een dringende oproep tot gebed
Pater Edward Hiiboro Kussala vraagt om gebed: “Bid voor bisschop Tombe en alle vervolgde christenen in Sudan. Zij hebben onze steun nodig om hun geloof vast te houden in deze moeilijke tijd.”