“Onze buren zagen hoe de moslimmannen Diya onder bedreiging van wapens in een witte Suzuki bus dwongen en er met haar vandoor gingen,” vertelt Shahida. “We waren doodsbang, want deze mannen waren eerder betrokken bij de aanvallen op kerken in Jaranwala op 16 augustus 2023. Ze staan bekend om hun criminele activiteiten, waaronder het lastigvallen van christelijke meisjes.”

Vier dagen later ontvingen de ouders een video waarin Diya verklaarde uit vrije wil te zijn bekeerd tot de islam en getrouwd te zijn met één van de mannen. Maar Shahida is ervan overtuigd dat dit niet vrijwillig is gebeurd: “We wisten dat ze gedwongen werd dit te zeggen. Diya had altijd een afkeer van die man en klaagde vaak dat hij en zijn vrienden haar lastigvielen op weg naar school.”

De familie deed onmiddellijk aangifte bij de politie, maar die werd pas een dag later officieel geregistreerd. “Ondertussen hebben we ook lokale moslimleiders gesmeekt om te helpen, maar zonder resultaat.”

De vader van Diya, Iftikhar Joseph, klaagt over de passiviteit van de politie: “De onderzoeksinspecteur werkt niet mee, ondanks onze smeekbeden. Mijn vrouw en ik werken in de textielindustrie en hebben niet genoeg geld om dit via de rechtbank uit te vechten.”

De ouders worden onder druk gezet om de zaak te laten vallen, maar ze weigeren. “We stoppen niet voordat Diya veilig thuis is", zegt Joseph vastberaden. Ook maakt hij zich zorgen om zijn andere vier dochters: “Als de daders niet worden opgepakt, lopen ook zij en andere christelijke meisjes in ons dorp groot gevaar.”

Pakistan kent een lange geschiedenis van ontvoeringen en gedwongen bekeringen van minderjarige meisjes uit religieuze minderheden. Volgens mensenrechtenorganisaties worden jaarlijks naar schatting zeker 1.000 meisjes, waaronder veel christenen, slachtoffer van deze praktijken.