De extremisten sloegen toe in de steden Barsalogho in het noorden en Sanaba in het westen van het land, aldus de mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity International (CSI). De aanval op de kerkgangers vond plaats tijdens een zondagsdienst op 25 augustus in een protestantse kerk in Sanaba. Een pastor uit de hoofdstad Ouagadougou verklaarde dat de militanten 26 christelijke mannen uitkozen, hun handen vastbonden en vervolgens hun keel doorsneden. Overlevenden vonden later onderdak in een plaatselijke school.

Ook raakten verschillende christenen gewond. Een van hen is Micheline, een jong meisje dat zwaargewond raakte door drie kogels in haar been. Zij wordt nu verzorgd door een pleeggezin en er worden stappen ondernomen om haar weer naar school te laten gaan.

Ook in Barsalogho sloegen de jihadisten toe, waar honderden dorpelingen werden aangevallen terwijl zij greppels groeven om hun dorp te beschermen. Volgens CSI en videobeelden van de aan al-Qaeda gelieerde groep Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) vielen er daar mogelijk tot vierhonderd doden. Veel gewonden zijn opgenomen in ziekenhuizen.

Volgens de organisatie Barnabas Aid scheidden de extremisten vrouwen en kinderen van de mannen, waarna de mannen werden geëxecuteerd. Na de moorden verwoestten de militanten huizen en stalen vee. Tijdens de chaos kwamen twee militanten om het leven door hun eigen explosief.

De opstand van jihadisten in de Sahel-regio begon in 2012 in Mali en verspreidde zich later naar andere landen, waaronder Burkina Faso. Groepen zoals al-Qaeda en IS streven ernaar de regeringen te destabiliseren en een islamitische staat te vestigen. Het geweld heeft het land in diepe ellende gestort. Alleen al in 2023 vielen er volgens gegevens van het Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) zo'n 8.000 doden door het conflict.

"De opmars van islamitisch geweld in Burkina Faso is enorm zorgwekkend", verklaart Ilaria Allegrozzi, senior onderzoeker voor de Sahel bij Human Rights Watch. "De massamoorden op dorpelingen en christelijke gelovigen zijn niet alleen oorlogsmisdaden, maar een wrede aanval op de menselijke waardigheid."

Burkina Faso steeg afgelopen jaar flink op de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Het land ging van plek 32 naar 23. Dat heeft vooral te maken met de groeiende invloed van extremistische moslimgroeperingen. Het aantal aanvallen op christenen blijft toenemen in het land.