“Ik werk voor de Heer en ben bereid de prijs te betalen voor mijn bediening", aldus Saba Boota (27) na haar vrijlating op borgtocht, samen met haar vier teamleden. De groep werd gearresteerd nadat aanhangers van de islamitische partij Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP) bezwaar maakten tegen hun prediking.

De arrestatie vond plaats op woensdagavond 4 september bij een treinstation in Rawalpindi, waar Boota samen met haar 24-jarige zus Anita, de 22-jarige Adeel Shamaun, de 17-jarige Zubaeyen Samson en de Britse christen Jonathan Howard (34) het evangelie aan het verkondigen was.

“Ik predikte op het station toen leden van de TLP ons begonnen te intimideren, ondanks dat ik niets over het islamitische geloof had gezegd", aldus Boota. “De menigte luisterde aandachtig, maar de TLP-leden verstoorden de preek.”

Saba en haar zus, voormalige leden van de Rooms-Katholieke Kerk, sloten zich enkele jaren geleden aan bij de Pinkstergemeente United Mission of God Church. Saba richtte samen met haar zus een evangelisatieteam op om moslims te bereiken met de boodschap van Jezus Christus.

“In mijn preek zei ik dat rituelen zoals vasten en Zakat (jaarlijkse aalmoes voor moslims) geen garantie zijn voor redding, en dat Jezus Christus de enige bron voor eeuwig leven is", vertelt Boota. Hoewel de politie het team in bescherming nam, werden zij uiteindelijk gearresteerd op grond van blasfemie.

De politie heeft een zaak tegen hen aangespannen onder Artikel 298 van de blasfemiewet, wat een straf van maximaal een jaar gevangenis kan betekenen. Ook zijn ze aangeklaagd onder de Spoorwegwet en het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht.

Boota benadrukt dat de dreiging hen niet zal stoppen: “In Mattheüs 28:19-20 heeft Christus ons de opdracht gegeven om het evangelie wereldwijd te verspreiden. Dit is een oproep tot actie voor alle gelovigen, met de belofte dat Hij altijd bij ons zal zijn.”

Advocaat Waheed Javed, die de groep verdedigt, zegt dat de rechtbank gelukkig borgtocht heeft verleend, waardoor ze verdere detentie konden vermijden. “De TLP heeft een geschiedenis van geweld tegen christenen in naam van de blasfemiewet. We moeten waakzaam blijven", waarschuwt hij.