De publieke zaak
“Naast het feit dat hij mijn vader is, is hij iemand die zeer gepassioneerd is voor de publieke zaak. Iemand die zich echt 110 procent inzet en ook wel ergens voor wil staan en gaan”, zegt zoon Jacco als hem gevraagd wordt wat hij bijzonder aan zijn vader vindt. “Er zijn natuurlijk ook momenten geweest in zijn carrière dat de golven hoog waren.” Daarmee doelt hij onder meer op de jaren dat zijn vader als voorzitter van Glastuinbouw Nederland mede te dealen had met de stikstofcrisis, maar ook wethouder in Rotterdam was tijdens de roerige verkiezingen van 2002.

“Ik mocht toen wethouder zijn”, zegt Sjaak van der Tak. “Dat ontvang je. En daar zit ook een deel in van datgene wat zo mooi aan Jacco is. Hij had een prachtige baan bij Havenbedrijf Rotterdam en daarna bij NS, maar toch ervoer hij een zekere roeping om de publieke zaak te dienen. Hij heeft het lef om dingen te veranderen en dat vind ik mooi."

Het burgemeesterschap eiste zijn tol
Sjaak van der Tak is dertien jaar burgemeester geweest van de gemeente Westland. Hoe blikt hij terug op die tijd? “Dat vond ik echt heel mooi”, reageert hij. “De gemeente Westland was een nieuwe omgeving, bestaande uit vijf gemeenten met eigenlijk negen dorpen. Die tijd stond vooral in het teken van bouwen.”

Maar het burgemeesterschap van Westland heeft ook zijn tol geëist. Het kostte de voormalig burgemeester zelfs zijn huwelijk. “De eerste maanden toen dat aan de orde was, voelde dat echt als een diepe schuld”, zegt hij. “Dat draag je je hele leven met je mee. ‘Gij zult niet echtbreken’, zat voortdurend in mijn hoofd. Maar de andere kant van het feit is dat je dan niet diepgaand zo kwaadaardig tegen elkaar hoeft te zijn.”

“Maar het is mooi om te zien dat er nu wel harmonie is”, vult zijn zoon Jacco aan. “Soms moet je ook fasen in het leven door die als een woestijn aanvoelen. Uiteindelijk is er toch ook altijd weer een moment van nieuwe energie of hoop. Als je ouders na 29 jaar huwelijk voor een andere weg kiezen, dan doet dat wat met een gezin. Daar hebben we het ook met elkaar over gehad. Ik ben dankbaar dat het op dit moment in goede harmonie mag gaan."

Bron van het leven
‘Mijn zonden zijn groot’ is een uitspraak die Sjaak van der Tak eens publiekelijk deed. “Die erkenning moet je een keer uitspreken”, reageert hij nuchter. “Als de Heere Jezus de Bron van je leven is, dan moet je ook naar andere mensen uiteindelijk durven uitspreken wat verkeerd is. Ik ben buitengewoon dankbaar dat de kinderen, maar ook mijn voormalig echtgenoot, mijn nieuwe liefde ontvangen hebben. Waar kom je dat tegen? Die harmonie die Jacco schetst, is niet door onszelf maar door Hem gegroeid."

Diepgeworteld geloof
Waar komt dat diepgewortelde geloof bij vader en zoon vandaan? “Bij mijn opa”, reageert Sjaak van der Tak. “Deze Bijbel is de Bijbel van mijn opa”, zegt hij terwijl hij vervolgens zijn hand op de bewuste Bijbel legt. “In 1955 ging hij wonen aan de boerenkant van Rotterdam en in datzelfde jaar kreeg hij een verschijning waardoor zijn geloof enorm verdiept werd. Een jaar later kreeg hij vanwege de kool, want hij werkte destijds bij de Steenkolen Handels Vereeniging, kanker aan zijn stembanden. Het bijzondere is dat ik met hem heel goed kon spreken over zijn Bijbel en datgene wat er in de Bijbel stond."

Een selfmade man
‘Een selfmade man’, zo zou je Sjaak van der Tak volgens zoon Jacco wel kunnen omschrijven. “Hij is begonnen als jongste bediende bij een gemeente. Stap voor stap en door heel hard te werken, heeft hij door geboden mogelijkheden een bijdrage kunnen leveren aan de samenleving”, zegt Jacco van der Tak. “Hij heeft Rotterdam in de jaren '90 naar een nieuwe fase gebracht, als burgemeester van Westland heeft hij gezocht naar verbinding en tijdens de stikstofcrisis heeft hij geprobeerd om er te zijn voor de boeren in dit land.”

In de voetsporen van zijn vader
Zoon Jacco trad vorig jaar professioneel gezien in de voetsporen van zijn vader toen hij als burgemeester van Barneveld werd geïnstalleerd. “Het is een prachtige gemeente met kippen en kerken”, zegt hij. “Daar staan we ook om bekend. We hebben drie miljoen kippen en 40 kerken in Barneveld, maar de gemeente is breder dan dat. We hebben ook 57 vakantieparken. De identiteit is heel verschillend in de dorpen die bij Barneveld horen. We hebben mensen die vanuit de Randstad nabij de Veluwe willen wonen, we hebben mensen die de natuur belangrijk vinden én we hebben mensen die de boerenstand belangrijk vinden. Als je daar burgemeester van mag zijn, is dat natuurlijk ook een uitdaging. Hoe zorg je ervoor dat er een stuk gezamenlijkheid blijft en hoe zorg je ervoor dat je een stap verder komt in die grote opgaven die er liggen?”

Een diepgelovige burgemeester
Wordt een diepgelovige burgemeester altijd gewaardeerd? “Ik wil burgemeester zijn van en voor iedereen, dus ik bezoek alle 40 kerken maar ook de drie moskeeën die er zijn. Tegelijkertijd neem je wel jezelf in het ambt mee en het geloof is iets wat mij drijft", vertelt Jacco van der Tak. 

Lefgozer
Toen Jacco van der Tak solliciteerde voor het burgemeesterschap van Barneveld was men op zoek naar een ‘lefgozer met een warm hart’. Is hij dat? “Dat vind ik wel”, zegt vader Sjaak. “Hij had een prachtige functie bij het Havenbedrijf en zat in de directie van NS. Zonder enige vorm van leerschool, word hij toch aangenomen. Ik vind de Barneveldse gemeenteraad ook dapper dat ze dat lef in hem zien."

Bekijk in onderstaande aflevering van Hour of Power het volledige gesprek met Jacco & Sjaak van der Tak terug.