De kanalen liggen in het hart van het oude Jeruzalem en zijn uniek binnen de archeologie van Israël. De goten bestaan uit twee afzonderlijke installaties die 3,5 meter uit elkaar liggen en zijn uitgesneden in het gesteente van de heuvel. De eerste installatie bestaat uit negen kanalen, gladgestreken aan de binnenkant. De tweede installatie bevat minstens vijf kanalen die op een of andere manier verband hielden met een industrieel proces dat in de eerste installatie werd uitgevoerd.

Omdat de kanalen werden gevonden in de buurt van de tempel en in de wijk van wat eeuwen terug de koninklijke wijk van Jeruzalem was, stellen opgravers van de Israel Antiquities Authority (IAA) en de Universiteit van Tel Aviv voor dat de installaties mogelijk werden gebruikt voor industrieën die verband hielden met één of beide instellingen. Op dit moment is de beste gok van het team dat ze gebruikt kunnen zijn om producten of materialen te weken, omdat de kanalen geen tekenen vertonen dat ze vloeistof van het ene gebied naar het andere hebben getransporteerd.

"Voor de productie van linnen, bijvoorbeeld, moet het vlas lang worden geweekt om het zachter te maken," zei Yiftah Shalev, een onderzoeker bij de IAA en direct betrokken bij de opgraving. "Een andere mogelijkheid is dat de kanalen dadels bevatten die werden achtergelaten om te worden verwarmd door de zon om dadelhoning te produceren, zoals vergelijkbaar gevormde installaties die zijn ontdekt in verre plaatsen zoals Oman, Bahrein en Iran."

Ondanks deze suggesties heeft het team te weinig bewijs in handen om hun theorieën te kunnen onderbouwen. "We keken naar de eerste installatie en realiseerden ons dat we op iets unieks waren gestuit, maar omdat we nog nooit zo'n structuur in Israël hadden gezien, wisten we niet hoe we het moesten interpreteren. Zelfs de datum was onduidelijk," vervolgt Shalev. 

"We brachten een aantal experts naar de plaats om te zien of er resten in de grond of rotsen zaten die niet met het blote oog zichtbaar waren, en om ons te helpen begrijpen wat er in de kanalen stroomde of stond. We wilden controleren of er organische resten of bloedsporen waren, dus hebben we zelfs de hulp ingeroepen van de forensische eenheid van de politie en haar onderzoekscollega's over de hele wereld, maar tot nu toe zonder resultaat."

Het mysterie werd alleen maar groter toen er een tweede installatie werd gevonden in het zuiden. "Deze installatie bestaat uit minstens vijf kanalen die vloeistoffen transporteren," zei Yuval Gadot van de Tel Aviv Universiteit. "Ondanks enkele verschillen in de manier waarop de kanalen werden uitgehouwen en ontworpen, is het duidelijk dat de tweede installatie erg lijkt op de eerste. Dit keer zijn we er ook in geslaagd om te dateren wanneer de installatie buiten gebruik raakte. Dat was aan het einde van de negende eeuw voor Christus, ten tijde van de Bijbelse koningen van Juda zoals Joas en Amazia. We nemen aan dat de twee installaties mogelijk samen werden gebruikt."

Fotocredits: Courtesy Emil Aladjem, IAA.