Sinds de Russische inval in Oekraïne is het geen uitzondering dat kerken tot de gebombardeerde complexen behoren. Het is echter nog erger: Russische troepen vallen tegenwoordig ook diensten binnen en arresteren voorgangers. Hiermee staat de godsdienstvrijheid in het Oost-Europese land sterk onder druk.

In het door de Russen gecontroleerde Melitopol zijn bijvoorbeeld inmiddels de drie grootste evangelische kerken gesloten. Zo zong de gemeente van Grace Baptist Church net een hymn op 11 september, toen het Russische leger binnenkwam. Ze stelden de pastor een ultimatum om binnen 48 uur de stad te verlaten, vertelt Hyun Sook Foley van Release International. "Ze stopten de aanbiddingsdiens, registreerden de namen van de aanwezigen en sloten verschillende oudsten op."

Een maand eerder werd de Melitopol Christian Church gesloten. Daar zou het kruis naar beneden zijn gehaald en het gebouw inmiddels veranderd zijn in een sport- en entertainmentcomplex. Vlakbij Melitopol, in Chkalovo, sloot het Russische leger een dienst op 21 september, toen een avonddienst onderweg was. Een soldaat vertelde dat er geen ruimte was voor protestantse gelovigen: "Wij hebben maar één geloof: het orthodoxe."

In de havenstad Marieopol sloten gewapende soldaten met maskers pastor Leonid Ponomaryov en zijn vrouw Tatyana op van de Kurchatov Church. Ze plunderden hun huis en verzegelden de kerk.

De dorpen en steden zijn onder Russische controle en het regime vreest dat de kerken contact hebben met niet-gecontroleerde kerken buiten de regio. De gemeentes worden dan ook opgedragen de banden met landelijke overkoepelende denominaties door te snijden.