Het rapport verschijnt vijf jaar nadat de Taliban de macht in Afghanistan overnamen. In de maanden daarvoor ontvingen christenen al anonieme telefoontjes en brieven met de boodschap: "We weten waar jullie wonen. We komen jullie halen.”

Hoeveel christenen nog in Afghanistan wonen, is niet met zekerheid te zeggen. Het Lindisfarne Centre houdt het op enkele duizenden, andere schattingen gaan uit van ongeveer 10.000. Zij leven noodgedwongen ondergronds. Openlijk uitkomen voor het christelijk geloof kan dodelijke gevolgen hebben.

Afghaanse christenen zijn extra kwetsbaar omdat hun bestaan ook onder eerdere regeringen nooit officieel werd erkend. "Daardoor kunnen de Taliban het bestaan van Afghaanse christenen ontkennen en iedereen die zij aantreffen behandelen als afvalligen van de islam”, legt onderzoeker Martin Parsons uit tegenover Christian Today. Dat geldt zelfs voor mensen die als tweede of derde generatie christen zijn opgegroeid.

Volgens het 125 pagina’s tellende rapport zijn gevangengenomen christenen geslagen, geëlektrocuteerd, verbrand en verstikt. Ook zijn er meldingen van seksueel geweld, schijnexecuties en buitengerechtelijke moorden. Sommige Afghanen zouden wegens afvalligheid of godslastering ter dood zijn veroordeeld.

De Taliban hanteren een strenge uitleg van de islamitische wetgeving. Een volwassen man die de islam verlaat, krijgt drie dagen om tot inkeer te komen. Weigert hij dat, dan kan hij worden geëxecuteerd. Voor vrouwen dreigen levenslange opsluiting en regelmatige mishandeling. Minderjarigen kunnen worden vastgehouden tot zij oud genoeg zijn om dezelfde straf als volwassenen te krijgen.

Open Doors schrijft in zijn landenrapport over Afghanistan eveneens dat bekering tot het christendom in de praktijk neerkomt op een doodvonnis. Gelovigen moeten niet alleen de Taliban vrezen, maar ook plaatselijke machthebbers en hun eigen familie. Moslims die christen worden, zouden de familie-eer en hun islamitische identiteit hebben verraden.

Bijzonder zorgelijk is dat de Taliban volgens het Lindisfarne Centre al vijf jaar gegevens over christenen verzamelen. Bij controleposten worden telefoons in beslag genomen en uitgelezen. Zo krijgen de machthebbers toegang tot berichten, foto’s, contacten en andere persoonlijke informatie. De onderzoekers vrezen dat deze gegevens later kunnen worden gebruikt om op grote schaal jacht te maken op christenen.

Tot nu toe zijn er voor zover bekend geen grote groepen christenen tegelijk gedood. Parsons ziet binnen de Taliban een machtsstrijd. Een deel wil de islamitische straf voor afvalligheid direct uitvoeren, terwijl sommige leiders daarmee wachten omdat zij hopen dat westerse landen hun regering zullen erkennen.

Juist die internationale erkenning kan de laatste rem wegnemen, waarschuwt het Lindisfarne Centre. "Er zijn Afghanen geëxecuteerd wegens afvalligheid en er is bewijs voor buitengerechtelijke moorden op christenen”, aldus Parsons. De religieuze voorschriften van de Taliban en het verzamelen van gegevens wijzen er volgens hem op dat het gevaar verder gaat dan zware vervolging: "Afghaanse christenen lopen inderdaad het risico op genocide.”