De brief is ondertekend door de bisschoppen van Chelmsford, Southwark en Winchester. Zij vragen de kroonprins de doodstraffen om te zetten in gevangenisstraffen en een onafhankelijk onderzoek te laten instellen naar de veroordelingen. Ook verzoeken zij de Saudische autoriteiten de godsdienstvrijheid van de gevangenen te respecteren.

Volgens de bisschoppen zijn veel van de Ethiopische gevangenen gevlucht voor geweld en instabiliteit in hun thuisland. Zij zouden vervolgens in handen zijn gevallen van mensensmokkelaars, die hen dwongen goederen over de grens tussen Jemen en Saudi-Arabië te vervoeren zonder dat zij wisten wat zij bij zich hadden. De geestelijken stellen dat verschillende gevangenen geen advocaat of tolk kregen en onder druk documenten moesten ondertekenen die zij niet konden lezen.

In de brief wordt ook melding gemaakt van religieuze intimidatie. Zo zouden bewakers kruisen van gevangenen hebben afgenomen en hen hebben mishandeld nadat duidelijk werd dat zij christen waren. Ook zou het tonen van christelijke symbolen en het openlijk belijden van het geloof binnen de gevangenis zijn verboden.

De oproep volgt kort nadat volgens Human Rights Watch opnieuw vijf Ethiopische migranten in Saudi-Arabië zijn geëxecuteerd wegens drugsgerelateerde vergrijpen. De mensenrechtenorganisatie meldt dat sinds het begin van dit jaar ten minste zeventien Ethiopiërs zijn geëxecuteerd en dat nog eens 79 anderen een reëel risico lopen hetzelfde lot te ondergaan. De Verenigde Naties hebben herhaaldelijk benadrukt dat de doodstraf volgens het internationaal recht alleen mag worden toegepast bij de ernstigste misdrijven en dat drugsdelicten daar niet onder vallen.

De bisschoppen erkennen dat Saudi-Arabië een eigen rechtssysteem heeft, maar schrijven dat ze door hun geweten niet kunnen zwijgen omdat het leven van tientallen mensen op het spel staat.