Räsänen had eerder toestemming gekregen om zonder visum naar het Verenigd Koninkrijk te reizen. Later ontving zij echter bericht dat die toestemming was ingetrokken. Een reden werd daarbij niet gegeven. Daardoor is onzeker geworden of zij volgende maand nog naar Noord-Ierland kan afreizen. Daar zou de 66-jarige politica spreken op een conferentie en een bezoek brengen aan het parlement.

"De uitspraak van het Hooggerechtshof heeft onverwachte gevolgen gehad", reageert Räsänen. "Naast de beperking van de vrijheid van meningsuiting heeft deze ook geleid tot problemen bij reizen en het deelnemen aan bijeenkomsten en conferenties."

Reisroute aangepast
De gevolgen zijn volgens haar nu al merkbaar. Vorige week vloog Räsänen terug van een conferentie in Californië. Ze annuleerde haar overstap via Londen-Heathrow en koos voor een route via Dallas om problemen bij de Britse grens te voorkomen. Ook de Finse Lutherse bisschop Juhana Pohjola kreeg geen Britse reistoestemming. Hij werd samen met Räsänen veroordeeld in dezelfde rechtszaak.

In de afwijzing staat volgens Pohjola dat hij binnen de afgelopen twaalf maanden is veroordeeld voor een strafbaar feit. Tegen de beslissing kan hij geen bezwaar maken. Ook meldde hij dat Australië onlangs zijn aanvraag voor een elektronische reistoestemming heeft afgewezen. "Dit veroorzaakt niet alleen praktische problemen voor mijn werk als bisschop en voorzitter van de International Lutheran Council, maar bestempelt mij ook als een crimineel die door veel landen wordt geweerd", zegt hij.

Veroordeeld om kerkelijk pamflet
De problemen volgen op een uitspraak van het Finse Hooggerechtshof eerder dit jaar. Dat veroordeelde Räsänen wegens een kerkelijk pamflet dat zij in 2004 schreef over huwelijk en seksualiteit vanuit Bijbels perspectief. De rechters oordeelden met een nipte meerderheid van drie tegen twee dat delen van de brochure homoseksuelen als groep zouden beledigen. Ook bisschop Pohjola en de Luther Foundation Finland werden veroordeeld omdat zij het pamflet hadden gepubliceerd en verspreid.

Opvallend was dat Räsänen tegelijkertijd unaniem werd vrijgesproken van een andere aanklacht. Die had betrekking op een bericht uit 2019, waarin zij een Bijbeltekst citeerde en vragen stelde over de steun van haar kerk aan een Pride-evenement. Het Hooggerechtshof oordeelde dat het letterlijk citeren van de Bijbel niet strafbaar was, maar dat de uitleg en toepassing ervan in het pamflet wel deels onder de Finse hate speech-wet viel.

Gang naar Europees Hof
Räsänen heeft inmiddels beroep ingesteld bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Volgens haar gaat de zaak veel verder dan haar eigen situatie. "Ik weet dat ik niet de enige ben die vanwege christelijke overtuigingen wordt vervolgd onder hate speech-wetten", zei zij eerder. "Ik hoop dat het Europees Hof zal erkennen dat vreedzame geloofsuitingen nooit een misdaad mogen zijn."

Ook nu maakt zij zich zorgen over de gevolgen van de uitspraak. "Mijn grootste zorg is dat veel mensen nu onzeker en bang zijn geworden over de gevolgen van het vreedzaam uitoefenen van hun vrijheid van meningsuiting en godsdienst. Zij weten niet meer waar de grens ligt tussen wat wel en niet is toegestaan."

De Amerikaanse christelijke schrijver Rod Dreher noemt de Britse beslissing een zorgwekkende ontwikkeling. 'Vandaag treft het een Finse Lutherse politica en grootmoeder, morgen kan jij het zijn', schrijft hij. Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft nog niet gereageerd op de intrekking van de reistoestemming.