De stad Hippos, ook wel Sussita genoemd, lag in een gebied dat sterk verbonden is met Jezus' leven én bediening. In de Byzantijnse tijd was Hippos een belangrijke christelijke stad, met onder meer een grote kerk die een centrale rol speelde in het geloofsleven van vele inwoners. Deze kerk werd aan het einde van de zesde eeuw gebouwd en heeft er maar kort gestaan: al in het jaar 749 werd de stad compleet verwoest door een zware aardbeving.

Het rechthoekige blok marmer met drie holtes werd in een speciale doopruimte gevonden. Deze ruimte werd gebruikt voor de doop van kinderen. Het voorwerp lag naast een doopvont in een ceremoniële ruimte. Onderzoekers denken dat de holtes werden gebruikt voor oliën. Deze oliën speelden mogelijk een rol bij de doop.

Drie keer onderdompelen
In de vroege kerk was het gebruikelijk om iemand drie keer onder te dompelen in water. Dit gebeurde in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. De drie holtes in het marmer kunnen hiermee te maken hebben. Mogelijk werden er verschillende oliën gebruikt tijdens dit ritueel. Volgens de onderzoekers is er geen vergelijkbaar voorwerp gevonden. Dat maakt de ontdekking uniek.

De aardbeving die de stad verwoestte, zorgde er ook voor dat het voorwerp bewaard bleef. Het kwam onder het puin te liggen en bleef zo eeuwenlang verborgen. Bij de opgraving vonden archeologen ook andere voorwerpen. Denk aan een bronzen kandelaar en een reliekhouder van marmer.

Twee doopruimtes in één kerk
Een opvallend detail is dat deze kerk twee doopruimtes had. Dat is zeer zeldzaam. Eén ruimte hoorde bij de oorspronkelijke kerk. De tweede werd later toegevoegd, mogelijk na een verbouwing. Volgens onderzoekers helpt dit om meer te begrijpen van het kerkelijk leven in die tijd.

De opgravingen in Hippos duren al meer dan twintig jaar. Regelmatig worden er bijzondere vondsten gedaan. Zo werden er eerder gouden munten en sieraden gevonden uit de Byzantijnse tijd. Deze vondsten geven een beeld van rijkdom en dagelijks leven.