De weg werd in 2004 ontdekt bij opgravingen in de Stad van David (hiermee wordt het oudste deel van Jeruzalem aangeduid, red.). Sindsdien is er dertien jaar gewerkt aan herstel en onderzoek. Deze week maakte de Israëlische Oudheidkundige Dienst (IAA) bekend dat de hele route is opengesteld.

Volgens de organisatoren is dit een bijzonder moment. De weg lag bijna tweeduizend jaar verborgen onder puin en aarde. Nu kunnen bezoekers lopen waar gelovigen vroeger naar de tempel trokken.

Drie keer per jaar naar de tempel
In de Bijbel staat dat het volk Israël drie keer per jaar naar de tempel moest gaan. Dat gebeurde tijdens Pesach, het Wekenfeest en het Loofhuttenfeest. Miljoenen mensen zouden deze weg hebben gebruikt om samen de Heere te dienen.

Archeologen vonden langs de route meerdere rituele baden. Pelgrims reinigden zich daar voordat zij de Tempelberg betraden. Ook zijn delen van de zuidelijke trappen nog origineel. Deze zouden uit de tijd van Jezus dateren. 

De route is ongeveer zeshonderd meter lang. Ze loopt van de Siloamvijver in de Stad van David tot aan het tempelgebied. Onder de weg werd een afvoerkanaal gevonden. Daarin lagen munten, olielampen en kookpotten. Ook werd een Romeins zwaard ontdekt. Waarschijnlijk schuilden Joodse opstandelingen hier tijdens de strijd tegen de Romeinen.

Weegtafel
Bijzonder is ook een gevonden weegtafel. Die wijst op de handel in offerdieren. Pelgrims namen liever geld mee dan vee. De weg zou zijn aangelegd onder de Romeinse bestuurder Pontius Pilatus. Hij is bekend uit de Bijbel vanwege het vonnis over Jezus.

Stenen die spreken
De opening werd bijgewoond door onder meer de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Amerikaanse ambassadeur Mike Huckabee. Huckabee sprak over 'stenen die nu zelf spreken'.

Voormalig ambassadeur David Friedman noemde de pelgrimsweg een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen ter wereld. Volgens hem bevestigt deze vondst ook de betrouwbaarheid van de Bijbel.

Met de openstelling krijgt het Bijbelse verleden van Jeruzalem opnieuw een tastbare plek. Bezoekers kunnen nu letterlijk in de voetsporen treden van de pelgrims uit de tijd van de tempel.