Volgens inwoners van Taybeh en lokale kerkleiders is er sprake van een toename van intimidatie en geweld door Joodse kolonisten. Een van de meest ernstige incidenten vond vorige week plaats, toen vlak naast de ruïnes van de eeuwenoude St. George-kerk brand werd gesticht.

Huckabee, zelf een toegewijd christen en doorgaans uitgesproken pro-Israëlisch, reageerde fel na zijn bezoek. Op het sociale platform X schreef hij: 'Het ontwijden van een kerk, moskee of synagoge is een misdaad tegen de mensheid én tegen God.'

Ook schreef hij: 'Ik werk voor álle Amerikaanse burgers die in Israël wonen - Joods, moslim of christen. Als zij slachtoffer zijn van terreur of misdaad, eis ik dat de daders berecht zullen worden.'

In een aparte verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde Huckabee de brandstichting 'een daad van terreur' en riep hij op tot 'harde straffen' voor de daders.

Hij leverde daarbij ook kritiek op Israëlische autoriteiten vanwege het gebrek aan optreden tegen het geweld: 'We staan erop dat daders van terreur en geweld in Taybeh - of waar dan ook - opgespoord en vervolgd worden. Alleen een waarschuwing is niet genoeg. Mensen moeten de prijs betalen voor wat ze kapotmaken, zeker als het iets is dat aan God toebehoort. Dat is heiligschennis.'

De Israëlische regering heeft tot nu toe geen reactie gegeven op de recente aanvallen in Taybeh. Ook bleef een officiële reactie uit op de dood van twee Palestijnen vorige week, waaronder een Palestijns-Amerikaanse man die volgens berichten werd doodgeslagen door Joodse kolonisten in de buurt van het dorp Sinjil.