Hoe komt het dat je theologie ging studeren in België?
“Het was eigenlijk een wonder. Na mijn studie aan een bijbelschool in Ecuador, waar wij destijds woonden, werkte ik voor de kerk. Ik wilde God beter en dieper leren kennen. We onderzochten opties in Zuid-Amerika en Nederland, waar mijn vrouw vandaan komt. We waren aan het bidden voor onze volgende stap. Desirée zocht op internet naar studies in het buitenland en vond de ETF Leuven. De filosofie van de ETF Leuven sprak ons aan; we wilden niet alleen groeien in kennis maar ook in geloof. De persoonlijke ondersteuning die er geboden wordt was heel bepalend voor mijn keuze.

Ik meldde me aan en werd geaccepteerd. Dat zagen we als een open deur om naar Europa te komen. Maar ik moest in juni starten en dat was te vroeg vanwege een project waar ik bij betrokken was. Na een brief mocht ik toch in het volgende academiejaar starten. In 2017 verhuisden we naar België. We zagen Gods hand in het hele proces: de financiën, papieren en meer.”

Welke studie heb je gevolgd?
“Ik had een bachelorsdiploma maar die was hier niet geaccrediteerd. Daarom heb ik een pre-master gedaan en daarna mijn master, met een verlenging van een jaar. In 2021 rondde ik mijn studies af.”

Hoe heeft studeren aan de ETF Leuven je gevormd?
“ETF Leuven is een volop academische omgeving en tegelijkertijd wordt er echt geïnvesteerd in de levens van studenten door onder andere de kapeldiensten, adviezen, mentorschap. Ik heb hele goede mentoren gehad. Van staf en professoren tot het academisch secretariaat en bibliotheekmedewerkers; ze stonden echt naast me. Ze zagen mij in mijn situatie en door hen voelde ik me niet alleen. Zij hebben mij naar de finish geholpen. Daar ben ik enorm dankbaar voor. Maar ik ben ook heel dankbaar voor alle donateurs van de ETF Leuven, want dankzij hen kon ik voor 3 van de 4 jaar een studiebeurs krijgen.

God heeft de ETF Leuven gebruikt om me iets te laten zien: dat ik niet in staat was om het zelf te doen. Ik wilde de wereld laten zien dat ik het wel kon. Theologie studeren heeft me nederig gemaakt. Het is veel meer geweest dan alleen een academische reis. Het is ook een spirituele, persoonlijke reis geweest.”

En toen was je klaar met studeren. Hoe ging het verder met jullie?
“We waren blij om met iets nieuws te gaan starten en wilden Gods droom voor onze levens ontdekken. Een jaar lang werkten we in een project genaamd KoffieKlap (van Cherut vzw), een werkervaringsplaats voor vrouwen (en soms mannen) die vrijkomen uit situaties als mensenhandel, uitbuiting of prostitutie. Intussen waren we aan het bidden voor vervolgstappen. Misschien moesten we terug naar missionaire projecten in Ecuador, of andere delen van de wereld. Maar die deuren bleven gesloten. Toen kwamen we in contact met Philadelphia Kerk. Sinds september 2023 zijn we aan de slag als voorgangers. We zijn gezegend met een fijn team en zien ernaar uit om verder te groeien. We weten niet hoe lang we dit zullen doen, maar voor nu ervaren we dat God ons op deze plek wil hebben.”

Hoe komt je studie je van pas in je beroep als voorganger?
“Vooral als ik onderzoek doe bij het voorbereiden van mijn preken. Het bewust zijn van hoe papers geschreven worden, waar je je informatie vandaan haalt. Maar wat ik meenam van de ETF Leuven gaat veel verder dan dat. Je kunt alle kennis in de wereld hebben, zelfs over God, maar je hebt de mensen om je heen nodig. En dat is wat wij ook nu als voorgangers willen doen: met mensen werken als een team. Natuurlijk kan ik veel delen en onderwijzen vanwege mijn studie. Maar soms moet je bepaalde problemen in de praktijk tegenkomen om theologie echt praktisch te kunnen maken. En dat is wat we nu doen. Ik ben blij dat theologie niet alleen bestaat uit boeken schrijven.”

Desirée vult aan: “Toen hij net klaar was met al dat studeren leek hij een beetje opgedroogd, zijn passie was wat weggezakt. Maar toen we eenmaal in de praktijk aan de slag gingen, konden we het toepassen. Ik heb meegehuild toen het zwaar en moeilijk was en tegelijk gezien hoe hij niet bang was om vragen te stellen. Veel vragen. Het is mooi om aan de ene kant de mogelijkheid te hebben om te studeren en tegelijkertijd je te realiseren dat je nooit alle antwoorden kunt hebben.”

Miguel besluit: “Het was een pittige reis, maar ik ben blij met hoe het gegaan is. Ik ben dankbaar!”

Over de ETF Leuven
De Evangelische Theologische Faculteit, Leuven (ETF Leuven) is een Vlaamse instelling voor academisch hoger onderwijs. Ze wordt gekenmerkt door een protestants-evangelische identiteit, een denominatie-overstijgende oriëntatie, een internationaal karakter en een combinatie van hooggekwalificeerd academisch werk en aandacht voor gemeenschapsvorming en spiritualiteit. De ETF Leuven ontvangt beperkte overheidssubsidies. Ongeveer twintig procent van de kosten die de instelling maakt, moet worden gedekt door donaties uit onze achterban. 

Heeft u een hart voor de kerk en wilt u bijdragen aan het opleiden van een volgende generatie voorgangers, predikanten en kerkelijk werkers? Ondersteun de ETF Leuven dan met een donatie!