Wereldwijde groei aantal rooms-katholieken, maar afname in Europa
Elk jaar publiceert Fides, het nieuwsagentschap van de Rooms-Katholieke Kerk, in oktober statistieken over het aantal leden, pastorale structuren en andere kerkelijke gegevens wereldwijd. Uit de editie van 2024, gebaseerd op het Statistisch Jaarboek van de Kerk met data tot eind 2022, is er sprake van een wereldwijde groei van het rooms-katholicisme, met één opmerkelijke uitzondering: Europa.
Eind 2022 waren er wereldwijd ongeveer 1,4 miljard katholieken, wat een stijging is van ruim 13 miljoen ten opzichte van het voorgaande jaar. Europa is echter de enige regio waar het aantal katholieken daalde, met een afname van 474.000 gelovigen. Daarentegen zagen Afrika (+7,27 miljoen) en Amerika (+5,91 miljoen) een sterke toename, gevolgd door Azië (+889.000) en Oceanië (+123.000).
Een analyse van de gegevens over de afgelopen 25 jaar laat zien dat het percentage katholieken wereldwijd licht gestegen is, van 17,4 procent van de wereldbevolking in 1998 naar 17,7 procent in 2022. Deze groei onderstreept de groeiende invloed van de katholieke Kerk in met name Afrika en Latijns-Amerika.
Hoewel het aantal katholieken toeneemt, ziet Europa ook een aanzienlijke daling in het aantal priesters. In 2022 waren er wereldwijd bijna 407.700 priesters, ongeveer hetzelfde aantal als in 2021. Europa liet echter een daling van 2.745 priesters zien, terwijl Amerika ook een lichte afname kende (-164). Daarentegen was er een duidelijke groei in Afrika (+1.676) en Azië (+1.160).
Over een periode van 25 jaar blijkt dat het aantal priesters wereldwijd licht is gestegen, van 404.600 in 1998 naar 407.700 in 2022. Toch benadrukken de cijfers dat Europa kampt met een 'constante afname' terwijl andere werelddelen juist nieuwe priesters blijven aantrekken.
Ondanks de groei in het aantal katholieken wereldwijd, is het aantal doopsels wél fors gedaald. Waar er in 1998 bijna 18 miljoen doopsels werden geregistreerd, waren dat er in 2022 slechts iets meer dan 13 miljoen. Dit wijst mogelijk op een verschuiving in geloofsbeleving en deelname aan sacramenten, vooral in regio’s waar het katholicisme traditioneel dominant was.
In aanloop naar het Heilig Jaar 2025 heeft Fides een speciale bijlage uitgebracht waarin 25 jaar aan data wordt samengevat, waaronder gegevens over de katholieke bevolking, het aantal priesters, religieuzen en doopsels wereldwijd. Deze data bieden de Kerk een breder perspectief op haar groei en uitdagingen. Vooral de dalende cijfers in Europa vormen een belangrijke uitdaging voor de Rooms-Katholieke Kerk op het continent.
Praatmee