Onderzoekers van de Humboldt Universiteit van Berlijn en de Universiteit van Luik hebben vastgesteld dat het fragment de oudste kopie is van het apocriefe 'Kindheidsevangelie van Thomas'. Dit is een gnostisch evangelie over de jeugd van Jezus.

Voor deze ontdekking stamde de vroegste versie van het Kindheidsevangelie van Thomas uit een 11e-eeuws handschrift, zeggen de onderzoekers van de Berlijnse Humboldt Universiteit.

"Het fragment is van buitengewoon belang voor onderzoek", zegt Lajos Berkes, docent aan de Faculteit der Theologie van de Humboldt Universiteit. "Enerzijds omdat we hebben kunnen vaststellen dat de papyrus uit de vierde of vijfde eeuw afkomstig is, wat het de oudste bekende kopie maakt. Anderzijds omdat we nieuwe inzichten hebben gekregen in de overdracht van de tekst."

Gabriel Nocchi Macedo van de Universiteit van Luik bevestigt dat de bevindingen de huidige opvatting ondersteunen dat het Kindheidsevangelie van Thomas oorspronkelijk in het Grieks is geschreven. Het document is 11 bij 5 centimeter groot en bevat slechts 13 regels geschreven in Griekse letters.

Het Kindheidsevangelie van Thomas, dat rond de tweede eeuw is ontstaan, is niet opgenomen in de Bijbel vanwege kritische vragen over de oorsprong en theologie ervan. Het werd ook veel later geschreven dan de canonieke evangeliën van Matteüs, Markus, Lukas en Johannes. De auteur van het Kindheidsevangelie is onbekend en de meeste geleerden beschouwen de schrijver niet als een van de apostelen of hun naaste vrienden. Veel orthodox-christelijke geleerden beschouwen de inhoud van het Kindheidsevangelie als ketterij.

In het Kindheidsevangelie staat bijvoorbeeld dat een 5-jarige Jezus kleifiguurtjes in echte vogels veranderd zou hebben. Ook zijn er verhalen opgetekend waarin Jezus mensen gedood zou hebben. In een verhaal doodt Jezus een jongen, om hem later weer tot leven te wekken nadat Jozef jonge Jezus had berispt. Een ander verhaal beschrijft een scène waarin Jezus met een jongen speelt, die later valt en sterft. Nadat Jezus wordt beschuldigd van het doden van het kind, wekt Hij hem weer tot leven.

Theologen hebben door de jaren heen opgemerkt dat beschuldigingen van Jezus die anderen schade toebrengt, niet corresponderen met de leer die Jezus Zelf verkondigde.