Op initiatief van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN) besloten verschillende kerken in heel Nederland om afgelopen weken noodopvang aan te bieden aan dakloze asielzoekers die in Ter Apel niet terecht kunnen. De Protestantse Kerk in Gouda is één van die kerken. Een groep vrijwilligers, aangestuurd door de Arjan van Essen, voorzitter van het College van Diakenen en Nelleke de Jong, de diaconaal consulent, zorgden drie weken lang dat er in totaal 50 mensen werden opgevangen, zo meldt Stichting Inlia Foundation op haar website.

Van Essen en De Jong besloten op 6 oktober om een open brief te schrijven die gericht is aan alle kerken in Nederland. ‘Doe de kerken open’, is de duidelijke boodschap daarin. ‘Het kan. Veel is er de afgelopen jaren gesproken over het al dan niet relevant zijn van de kerk. Leegloop was vaak één van de thema’s. Op dit moment staan er mensen buiten de hekken van Ter Apel. Als kerk hebben we ruimte. Het wordt u in de schoot geworpen. Laat de kerk volstromen.’

In de brief wordt de schrijnende situatie in Ter Apel geschetst en is men behoorlijk kritisch op de overheid. Men rept over een ‘failliet proces’. ‘Wereldwijd slaan mensen op de vlucht. Voor geweld, honger, armoede of andere crises. Velen vinden hun heenkomen in West-Europa. Om vervolgens bij aankomst vermorzeld te worden in de raderen van een onwillig politiek bestel’, schrijft men onder meer.

‘Waar onze overheid medemensen inhumaan behandelt, behoort te kerk open te staan’, aldus de briefschrijvers. ‘Punt. Gooi die deuren open. Schroef desnoods de kerkbanken eruit, plaats wandjes en douches en je bent er. In de strijd tegen leegloop hebben al veel kerken geïnvesteerd in allerlei voorzieningen zoals keukens, speelzaaltjes en andere diverse kleine ruimtes. Heet mensen welkom, geef ze te eten, te drinken en een droog bed om op te slapen. Behandel ze zoals u behandeld zou willen worden. Dat is wat je doet als kerk. En het is genoeg. Er zijn andere instanties die later ingevlogen kunnen worden voor verdere hulpverlening. U als kerk hoeft alleen te herbergen. Dat is wat Jezus vraagt.’

Volgens Van Essen en De Jong kunnen kerken zich niet verschuilen achter het argument dat de kerk niet het probleem van de overheid zou moeten oplossen. ‘Waar staat het voorbehoud in de Bijbel dat ik een naakte niet mag kleden omdat de overheid dat zou moeten doen? Een hongerige niet mag voeden omdat de overheid daarover gaat?’

‘Als alle kerken vandaag hun deuren zouden openen, staat er vannacht geen mens in de kou’, concluderen de briefschrijvers. ‘Vervolgens geeft dit onze overheid de nodige ruimte om hun zaken op orde te krijgen. Misschien duurt het wat langer dan beloofd. Dat geeft u de tijd om nog meer warmte en liefde uit te delen. Laat onze kerken volstromen!’