Op vrijdag 9 oktober voerden twee militaire gevechtsvliegtuigen een bombardement uit op de stad Mindat, in de deelstaat Chin. Volgens CSW wierpen de vliegtuigen vier bommen af. Een daarvan trof het terrein van een presbyteriaanse kerk. Het kerkgebouw werd daarbij volledig verwoest. Voor zover bekend vielen er geen doden of gewonden.

De regio wordt al jarenlang geteisterd door geweld. Sinds het leger in februari 2021 de macht greep, zijn er regelmatig bombardementen en gevechten. Veel inwoners zijn daardoor op de vlucht geslagen.

Baptistenkerk in brand gestoken
Drie dagen later, op 12 oktober, sloegen militairen opnieuw toe. Dit keer in de deelstaat Kachin, waar eveneens veel christenen wonen. Soldaten staken de Htingnan Kachin Baptist Church bij de stad Bhamo in brand. Ook omliggende huizen gingen in vlammen op. Volgens een woordvoerder van de gewapende verzetsgroep Kachin Independence Army (KIA) vonden er in het gebied regelmatig gevechten plaats. De kerk was aangesloten bij de Kachin Baptist Convention.

Omwonenden vertellen aan lokale media dat militairen de kerk eerder al eens in brand hadden gestoken. Dat gebeurde nadat het leger zware verliezen had geleden tijdens gevechten met verzetsstrijders. Het leger probeert momenteel de controle over Bhamo terug te krijgen. Verzetsgroepen veroverden eerder grote delen van de stad, maar het leger voert nieuwe aanvallen uit.

'Kerken zijn een levenslijn voor kwetsbare mensen'

Mervyn Thomas, oprichter van Christian Solidarity Worldwide, veroordeelt de aanvallen met krachtige bewoordingen. "De verwoesting van de presbyteriaanse kerk in Mindat en de baptistenkerk in Bhamo zijn duidelijke schendingen van het internationaal humanitair recht en de vrijheid van godsdienst", zegt hij.

Volgens Thomas zijn kerken veel meer dan alleen gebouwen waar christenen samenkomen. Ze bieden ook onderdak en hulp aan mensen die door het geweld zijn getroffen. "Het aanvallen en verwoesten van gebedshuizen, die een geestelijke en maatschappelijke levenslijn vormen voor kwetsbare mensen, is een ernstig misdrijf", benadrukt hij.

CSW stelt dat het leger bewust kerken aanvalt in gebieden waar veel christenen wonen. Vooral de deelstaten Chin, Karenni en Kachin worden getroffen. Volgens de organisatie gebruikt het leger de aanvallen om wraak te nemen op gewapende verzetsgroepen. Daarbij worden ook christelijke burgers gestraft.

Christenen steeds vaker doelwit
De aanvallen staan volgens mensenrechtenorganisaties niet op zichzelf. Het leger zou vaker kerken en andere religieuze gebouwen aanvallen. Ook worden geestelijke leiders opgepakt en worden kerkgebouwen gebruikt voor militaire doeleinden.

Een vertegenwoordiger van Kachin Human Rights Watch waarschuwt dat de schendingen van de godsdienstvrijheid in de deelstaat Kachin toenemen. In september gebruikte een militie die samenwerkt met het leger de terreinen van twee kerken als militaire trainingslocatie en kantoor. Het ging om een baptistenkerk en een katholieke kerk. Christelijke inwoners uitten daar scherpe kritiek op. Ook werd eerder deze maand een kerk in de regio Mohnyin aangevallen met een explosieve drone.

Meer dan driehonderd aanvallen op religieuze gebouwen
Niet alleen christelijke kerken zijn het doelwit van het militaire geweld. Ook boeddhistische tempels en islamitische gebedshuizen worden getroffen. Volgens onderzoeksorganisatie Myanmar Witness vonden tussen januari 2024 en december 2025 meer dan driehonderd luchtaanvallen plaats op gebedshuizen. Bijna negentig procent daarvan werd uitgevoerd door de luchtmacht van Myanmar.

In augustus kwamen veertien burgers om het leven toen een boeddhistische tempel werd gebombardeerd. Op dat moment waren ongeveer honderd mensen bijeengekomen voor een meditatiebijeenkomst.