Honderden mensen gingen tijdens twee afzonderlijke protesten de straat op. In Dover blokkeerden mannen in zwarte kleding en met bivakmutsen zaterdag enkele uren de wegen van en naar de haven. Op beelden is te horen hoe sommige demonstranten 'Christ is King' (‘Christus is Koning’) roepen. Een dag later verzamelde zich in Portsmouth een menigte nadat daar een bootje met migranten was aangekomen.

Danny Tommo, leider van Patriot Platform, organiseerde het protest in Dover en deed later via een livestream verslag vanuit Portsmouth. Tommo noemt zichzelf christen. Volgens de Britse krant The Times zegt hij zijn leven te hebben omgegooid nadat hij in 2016 gevangen werd gezet wegens een poging tot ontvoering.

‘Britannië behoort aan de Britten’
Patriot Platform presenteert zichzelf als een christelijke beweging en als een ‘leger van patriotten’. Volgens de groep zijn de deelnemers samengekomen om 'onze grenzen terug te eisen, de orde te herstellen en een duidelijke boodschap af te geven: Groot-Brittannië behoort aan de Britten.'

De acties kregen steun van de Britse activist Tommy Robinson. Hij sprak van 'een beweging van patriottische mannen' die klaar zou zijn voor de 'Battle of Britain'. 

Krish Kandiah, oprichter van de Sanctuary Foundation, plaatst grote vraagtekens bij het christelijke karakter van de protestbeweging. Tegen Premier Christian News zegt hij dat het optreden van de demonstranten volgens hem niet overeenkomt met christelijke waarden. "Jezus zei dat wij als schapen of lammeren tussen de wolven werden gestuurd”, aldus Kandiah. "Hij heeft ons niet gezegd dat we ons als wolven moesten kleden.”

Volgens hem heeft het optreden van de demonstranten een intimiderend karakter. "Ze maken de plaatselijke bevolking bang en hinderen de politie. Ze laten niet de vrucht van de Geest zien: liefde, vreugde, vrede, geduld en vriendelijkheid. Wat je hier ziet is woede, haat en gevloek. Dit voelt niet als een erg christelijke reactie.”

‘Schapen zonder herder’
Kandiah sprak eerder met deelnemers aan de door Robinson georganiseerde demonstratie Unite the Kingdom. Volgens hem voelde een deel van de mannen die hij daar ontmoette zich door de samenleving achtergesteld.

"De mannen die ik ontmoette, stonden behoorlijk aan de rand van de samenleving. Ze hadden het gevoel dat de maatschappij hen tekort had gedaan en dat ze iets moesten ondernemen. Maar volgens mij zijn ze als schapen zonder herder.”

Kandiah vindt dat deze mannen de verkeerde kant op worden gestuurd en dat daarbij ten onrechte een beroep wordt gedaan op het christelijk geloof. "Hun wordt verteld: ‘Dit gaat over Jezus’, maar het is juist het tegenovergestelde van waar Jezus voor stond. Hij was zeer kritisch op mensen die in zijn tijd sterk veroordelend waren en anderen ontmenselijkten."

Zijn kritiek richt zich daarom vooral op de leiders van dergelijke bewegingen. Volgens Kandiah maken zij misbruik van mannen die gemakkelijk te overtuigen zijn. "Ik wil de leiders hiermee confronteren en zeggen: ‘Kijk, dit is geen christelijke beweging. Er zit geen theologie in, geen Bijbel en geen Jezus in wat jullie doen.’”

Kandiah wijst ten slotte op de gevolgen voor inwoners van Dover. 'Ik denk aan de gewone mensen in Dover die gewoon bezig zijn met hun dagelijkse leven en dan plotseling zo’n driehonderd mannen door de straten zien lopen die zich behoorlijk bedreigend hebben gekleed. Dat zal het leven daar niet beter maken.”

Volgens hem staat zo'n optreden haaks op de christelijke opdracht die de beweging zegt te vertegenwoordigen. "Dit brengt niet het licht van Gods genade. Het lijkt eerder op het verspreiden van duisternis.”