St James' Church in Great Ormside, vlak bij Appleby, dateert uit de elfde eeuw en behoort tot de belangrijkste beschermde monumenten van Engeland. Tot nu toe beschikt het gebouw niet over een toilet of keuken. Water komt alleen uit een buitenkraan. Vroeger moesten inwoners zelfs water vanuit een dorpsput naar de kerk dragen.

Daar komt nu verandering in. Met een bijdrage van 10.000 Britse pond, ongeveer 11.500 euro, worden een aangepast toilet, een kleine keuken en een afvoersysteem aangelegd. De subsidie komt van de Headley Trust en werd toegekend op aanbeveling van de National Churches Trust.

Great Ormside heeft geen openbare toiletten, café, winkel of café. Ook een plaatselijke school zag er eerder vanaf om activiteiten in het kerkgebouw te organiseren vanwege het ontbreken van sanitaire voorzieningen. Sommige mensen zouden om dezelfde reden niet meer naar bijeenkomsten zijn gekomen.

Gastvrijer voor bezoekers
De kerk ligt bovendien aan Lady Anne's Way, een wandelroute van ongeveer 160 kilometer tussen Skipton en Penrith. Daardoor komen er geregeld wandelaars langs. De nieuwe voorzieningen bieden mogelijkheden om ook hen gastvrij te ontvangen.

"Het zou fijn zijn als er een plek is waar mensen even kunnen zitten, iets kunnen drinken en indien nodig naar het toilet kunnen", zegt Parry. "Het gaat vooral om het bereiken en verwelkomen van mensen." De hoop is dat het toilet voor Kerst klaar is en de keuken in het voorjaar kan worden gebruikt.

St James' Church kent een bijzondere geschiedenis. Het gebouw staat op een grotendeels kunstmatige heuvel die vermoedelijk al in de Vikingtijd of eerder als begraafplaats werd gebruikt. Rond de kerk zijn verschillende archeologische vondsten gedaan, waaronder een graf van een Vikingkrijger met een zwaard.

Ondanks haar hoge leeftijd wordt de kerk nog iedere week gebruikt voor het doel waarvoor zij ooit werd gebouwd: de kerkdienst. De deur is bovendien altijd open.