Campanale is anglicaan en voormalig journalist bij de BBC. Hij was jarenlang actief voor de Liberal Democrats. In 2021 koos de partij hem als kandidaat voor het kiesdistrict Sutton and Cheam. Twee jaar later werd hij als kandidaat aan de kant gezet.

Volgens Campanale speelde zijn christelijke overtuiging daarbij een belangrijke rol. Hij is onder meer tegen abortus en hulp bij zelfdoding. Binnen de partij leidde dat tot spanningen.

Geloof bespot
Campanale zegt dat partijleden hem vanwege zijn geloof hebben bespot en tegengewerkt. Sommige leden zouden zelfs hebben geweigerd campagne voor hem te voeren.

Tijdens een partijbijeenkomst in januari 2022 werd hij volgens zijn aanklacht door ongeveer dertig mensen ondervraagd over zijn geloof. Daarbij zou hem zijn gevraagd of hij genoot van zijn 'martelaarschap, net zoals Jezus'.

Campanale stelt ook dat hij uit campagnefolders werd gehouden. Daarnaast mocht hij volgens hem in sommige wijken geen campagne voeren. Lokale partijleden zouden bezwaar hebben gehad tegen zijn overtuigingen.

Ook beschuldigt Campanale Luke Taylor, die hem later als kandidaat verving. Taylor zou hem in 2022 hebben verteld dat zijn religieuze standpunten binnen de partij geen gewicht hadden. Volgens Campanale zei Taylor bovendien dat er voor christenen geen plaats zou zijn in een seculiere partij. Taylor won later de parlementszetel voor Sutton and Cheam en is daar nog altijd parlementslid.

Partij erkent discriminatie
De zaak kreeg eerder dit jaar een belangrijke wending. De Liberal Democrats erkenden dat Campanale direct en indirect is gediscrimineerd vanwege zijn geloof. Ook erkende de partij dat klachten van Campanale niet goed zijn behandeld.

Daarmee staat niet meer centraal óf er discriminatie heeft plaatsgevonden. De rechtbank moet vooral nog bepalen hoeveel schadevergoeding Campanale krijgt.

Hij vraagt in totaal 788.740,75 pond. Daarin zitten onder meer misgelopen inkomsten, pensioenschade en kosten voor begeleiding. Ook vraagt hij geld voor emotionele schade en voor de politieke kansen die hij naar eigen zeggen is misgelopen.

De Liberal Democrats vinden dat bedrag veel te hoog. Advocaten van de partij stellen dat Campanale voor de aantasting van zijn gevoelens hooguit 14.000 pond, omgerekend ruim 16.000 euro, zou moeten krijgen. Andere grote schadeposten worden door de partij betwist.

Kritiek vanuit eigen partij
Ook prominente partijleden hebben kritiek geuit op de behandeling van Campanale. Voormalig partijleider Tim Farron, zelf christen, sprak van duidelijke discriminatie. Hij vindt dat de partij excuses moet aanbieden.

Ook Rowan Williams, voormalig aartsbisschop van Canterbury, heeft zich over de kwestie uitgesproken. Volgens hem roept de zaak de vraag op of christenen met traditionele overtuigingen nog wel volwaardig binnen de partij kunnen functioneren.

Het Liberal Democrat Christian Forum wil dat de Britse gelijkheidswaakhond onderzoek doet naar de zaak. De Liberal Democrats benadrukken ondertussen dat mensen met én zonder geloof welkom zijn binnen de partij. De partij wijst erop dat verschillende van haar huidige parlementsleden christen zijn.

De rechtszaak over de hoogte van de schadevergoeding loopt bij een rechtbank in London.