De Israëlische ambassadeur in Zuid-Korea, Rafi Harpaz, zegt: “Over het algemeen steunen Zuid-Koreanen Israël. Ongeveer 30 procent van de bevolking is christen en volgt de ontwikkelingen in het Midden-Oosten nauw. Er is wel een kleine, luidruchtige groep die tegen Israël is, soms zelfs antisemitisch. Maar de meerderheid steunt Israël sterk.”

Holocaustmuseum
In mei opende het Korea Israel Bible Institute (KIBI) een Holocaustmuseum in Paju, ten noorden van Seoul. Het is het eerste museum in zijn soort in Korea.

Prof. Song Mansuk van KIBI legt uit waarom dit belangrijk is: “Na 7 oktober 2023 zagen we ook in Korea een schokkende toename van haat tegen Israël en het Joodse volk. Dat was voor ons een wake-up call: we moeten mensen onderwijzen over het Joodse volk, de Holocaust en de betekenis van genocide. Tegelijk wilden we een duidelijke boodschap van solidariteit sturen.”

Hij benadrukt dat het museum vooral christenen wil leren over de speciale plaats die het Joodse volk in de Bijbel inneemt. "De Bijbel leert ons dat het Joodse volk Gods uitverkoren volk is. Wij moeten hen liefhebben en steunen.”

Pro-Israëlische demonstraties
Waar in veel landen de voorbije twee jaar anti-Israël-demonstraties plaatsvonden, waren en worden er in Zuid-Korea juist bijeenkomsten vóór Israël gehouden. Harpaz: “Er waren het hele jaar pro-Israëlische demonstraties. Politieke problemen hebben de aandacht wat naar binnen gericht, maar onze vriendschap met Israël blijft.”

Hij erkent dat er een kleine groep in Korea is die oproept tot boycot van Israël. “Dat is precies antisemitisme. Kritiek is legitiem, maar dit gaat veel verder. Toch zijn we niet bang. Israël is sterk en gaat vooruit.”

Gedeelde geschiedenis
Volgens Harpaz voelen Zuid-Koreanen zich verbonden met Israël. “Beide landen werden in 1948 onafhankelijk. Beide waren ooit arm, zonder grondstoffen, en bouwden sterke economieën onder constante dreiging. We zijn allebei bondgenoten van de VS. Zuid-Koreanen bewonderen de veerkracht en innovatie van het Joodse volk. Zelfs op school bestuderen ze de Talmoed en de Bijbel. Dat schept een unieke band.”

Hoop voor moeilijke tijden
Mansuk hoopt dat het nieuwe museum helpt antisemitisme te bestrijden. “We willen dat Koreanen Israël leren begrijpen zonder vooroordelen en dat ze zich verzetten tegen antisemitisme.”

Ambassadeur Harpaz besluit: “De meerderheid van de Zuid-Koreanen houdt van Israël. Die vriendschap is echt, en dat geeft ons hoop in een moeilijke tijd.”