De gemeente van Israel Naftali komt samen in Sha’ar HaEmek in de vlakte van Jizreel. Naast de wekelijkse Sabbatsviering met maaltijd op vrijdagavond zijn er ook huisgroepen op de woensdag actief. De afgelopen jaren hebben zich meerdere families bij de gemeente gevoegd.  

Israel en zijn vrouw Ilana zijn geboren in Oekraïne en maakten alija in de jaren ’90. Israel is van beroep tuinman, hun zoon Hananja is een bekende Israëlische influencer die in april in Nederland was voor een aantal spreekbeurten. Eén daarvan werd verstoord door demonstranten die vanaf het balkon begonnen te schreeuwen. Binnen een paar seconden werden ze overstemd door honderden mensen in de kerk die met elkaar ‘hevenu shalom’ inzetten. 

Iran
De missie van het voorgangersechtpaar reikt inmiddels tot ver buiten Israël. Elke drie maanden reizen Israel en Ilana naar een islamitisch land waar ze ook actief zijn in twee gemeenten van Iraanse vluchtelingen. Velen van hen vinden daar (tijdelijk) geestelijk onderdak, voor ze naar Europa verder reizen. Om veiligheidsredenen kunnen we de naam van dit land niet noemen. 

Het echtpaar Naftali geeft er onderwijs en staat de gelovigen pastoraal bij. Er gebeuren wonderen van genezing en door de kracht die daarvan uitgaat, komen ook Iraniërs die nog moslim zijn tot geloof in Jezus. Naftali: “De zoon van een vrouw studeerde op de islamitische universiteit in Teheran om opgeleid te worden als geestelijke. Maar hij ontmoette Jezus en dient nu in het muziekteam.” 

Naftali: “Veel van die vluchtelingen hebben Jezus leren kennen door dromen en visioenen in Iran. Ze hebben kleine gemeenten en huisgroepen gehad in Iran. Vanwege de zware vervolging in het streng-islamitische land moesten ze vluchten. Je ziet geestelijke groei bij die mensen. God doet grote dingen in hun leven. Velen van hen zijn bevrijd van demonische gebondenheid en hebben een nieuw leven. Ze groeien in geloof en krijgen veel van de Heer Jezus.”

Sinds kort zijn ze zelfs ook via internet betrokken bij twee ondergrondse kerken in Iran. Naftali: “We zijn dankbaar dat de Heer ons betrekt in Zijn heilige werk onder de volken, om Zijn licht te verspreiden en tot zegen te zijn voor hen en uiteindelijk voor Israël. De volheid van de heidenen waarover Paulus spreekt in Romeinen 11 zal de redding van Israël bespoedigen. Het woord gaat vanuit Sion naar de volken. Als wij Iraniërs dienen, is dat bijzonder. Hoewel Israël en Iran aartsvijanden zijn, is het Iraanse volk niet onze vijand.”