Eerder deze maand werd het christelijke event Graceland Festival georganiseerd. Over de missie van Graceland stelt de organisatie zelf: ‘Dwalend over het veelkleurige festivalterrein, is er alle tijd voor ontmoeting en gesprek en om te dansen en te springen tot je niet meer op je voeten kan staan. Wat je ook bij je draagt, kom met je hele hebben en houden en weet je welkom. Het beboste natuurgebied is een plek om even stil te staan en de broodnodige verdieping te zoeken waar je in het dagelijks leven niet altijd aan toekomt. In muziek, kunst en lezingen komen relevante thema’s dichtbij: van klimaat tot eenzaamheid, van seks tot armoede, van christelijke spiritualiteit tot (mentale) gezondheid.’

Vorig jaar verwelkomde Graceland de Protestantse Kerk in Nederland (PKN) als één van de hoofdsponsors. De PKN stelde destijds in een toelichting: ‘Als Protestantse Kerk zijn we erg blij met het Graceland Festival. We vinden dat Graceland Festival echt een eigen kleur heeft: je kunt er verkennen, zoeken, twijfelen en uit je dak gaan tegelijkertijd. We vinden het belangrijk dat zo’n plek er is. Veel jonge mensen zijn op zoek naar zingeving en inspiratie en vinden dit wel op festivals, maar niet in de lokale kerk. Hoe kun je geloven, impact maken in je omgeving of inspiratie vinden buiten of naast de lokale kerk? En hoe doe je dat op al die dagen als er geen festival is? Deze zoektocht gaan we graag samen met jou aan!’

Kritiek PKN-predikant
Nadat er in de christelijke media vorige week rumoer ontstond over yoga-oefeningen tijdens het Graceland Festival, vroeg ds. Mark de Jager zich af hoeveel de PKN financieel bijdraagt. ‘In crisistijd als kerk zo'n festival financieren vraagt wel om enige verantwoording’, stelt de predikant van de Brug-Es Kerk in Dwingeloo via X, voorheen Twitter. ‘Mijn kritiek gaat (nog) niet over de sponsoring überhaupt, maar wel over het gebrek aan transparantie. En volgens mij sluit kritiek op andere financiële keuzes kritiek op sponsering niet uit toch?’

‘Er zijn - zeker hier in het noorden - heel veel kerken die het hoofd financieel nauwelijks tot niet boven water kunnen houden, en waar 'Utrecht' (waar het dienstencentrum van de PKN gevestigd is, red.) als een afstandelijke en logge organisatie met wantrouwen wordt bezien. Leg maar eens aan een kerk uit die geen predikant meer mag beroepen vanwege financiële regels 'uit Utrecht' dat er wel (veel) geld naar projecten als The Passion, Petrus en Graceland gaat. Dat is denk ik misschien uit te leggen, maar wordt nu niet afdoende gedaan’, aldus De Jager.

Cvandaag benaderde de PKN naar aanleiding van bovenstaande reactie van ds. De Jager. Een woordvoerder van de kerk laat weten geen behoefte te hebben aan een nadere toelichting.