Brian Houston heeft gereageerd op de beweringen van een Australisch parlementslid dat de oprichter van Hillsong Church namens de kerk duizenden dollars uitgaf aan een luxe Cartier-horloge voor zijn vrouw Bobbie. Houston zegt volgens de Christian Post dat ze 'in de afgelopen 25 jaar nooit een Cartier-horloge heeft gekocht, gehad of gedragen'.

Houston: 'Bobbie heeft de afgelopen 25 jaar geen Cartier-horloge gekocht, gehad of gedragen. Het is gewoon weer een leugen die vanuit het parlement wordt verspreid. Ze heeft NOOIT een horloge voor zichzelf gekocht met geld dat voor de kerk was bestemd. Weer een leugen', zegt Houston op Twitter, die in 1983 samen met zijn vrouw het evangelische kerknetwerk oprichtte.

De 69-jarige Houston, die binnenkort voor een Californische rechtbank moet verschijnen om zich te verantwoorden voor rijden onder invloed en aanverwante aanklachten, haalde uit nadat het Australische parlementslid Andrew Wilkie Houston en andere kerkleiders vorige maand beschuldigde van het witwassen van geld, belastingontduiking en koopwoede die "een Kardashian nog in verlegenheid zou brengen".

Luxe retraite
De onafhankelijke parlementariër haalde verschillende krantenkoppen toen hij financiële documenten vrijgaf die hem door een klokkenluider waren verstrekt.

Onder de vermeende uitgaven die door Wilkie zijn beschreven, bevinden zich een Cartier-horloge van 6.500 (Australische) dollar voor Bobbie, 2.500 dollar aan Louis Vuitton-tassen, een horloge van 2.500 dollar voor de huidige Global Senior Pastor Phil Dooley en twee horloges ter waarde van 15.000 dollar voor Joel en Julia A'Bell. 

Een overzicht van de financiële gegevens van Hillsong Church in handen van de Christian Post laat zien dat Hillsong Church op 10 maart 2021 een uitgave van 6.350 Australische dollar bij Cartier Australia goedkeurde. Dit zou een geschenk betreffen voor Bobbie Houston, ter ere van de 25e verjaardag van de Colour Conference, de jaarlijkse vrouwenbijeenkomst van Hillsong Church. 

Houston betwistte ook de beschuldigingen dat in 2021, toen de wereld worstelde met de gevolgen van de coronapandemie, vier leden van zijn familie met vrienden naar Mexico vlogen voor een luxe retraite van drie dagen. De kerk zou daarvoor 150.000 Australische dollar in rekening hebben moeten brengen.

'Hillsong Church is een internationale denominatie met kerken in meer dan 30 landen. Veel van Hillsongs bedieningen zijn gevestigd buiten Australië. Het is absoluut niet waar dat de Houston-familie een vakantie in Mexico had, die gefinancierd werd door Hillsong Church', verklaarde de oprichter van Hillsong in een serie tweets op 13 maart.

Strategie
'De feiten zijn dat er een wereldwijde strategiebijeenkomst was in Mexico, waarbij senior teamleden uit Zuid-Amerika, de VS, Europa, Australië en Zuid-Afrika betrokken waren. Destijds waren Bobbie en ik voor een paar maanden in de VS gestationeerd en een vlucht naar Mexico vanuit Dallas is minder dan twee uur', legde hij uit.

'De bijeenkomst werd gehouden in Mexico op verzoek van Pastor Phil Dooley omdat hij vanwege de coronaregels niet rechtstreeks van Zuid-Afrika naar de VS kon vliegen. Hij moest daarvoor eerst zeven dagen in een ander land zijn. De vergaderingen die we hadden vonden plaats op bestuurlijk niveau en er werd veel bereikt. Iedereen die aanwezig was, was daar in hun officiële rol als kerkleider. Terwijl ik daar was, sprak ik ook nog bij Hillsong Mexico voordat ik terugkeerde naar de VS', voegde hij eraan toe.