Hillsong verkent bouwplannen voor megacampus
De Australische megakerk Hillsong Church heeft bevestigd dat zij in gesprek is met ontwikkelpartners over mogelijke plannen voor het grote Hills Campus-terrein in Sydney. Volgens de kerk gaat het om een verkenning voor de lange termijn en is er nog geen definitief besluit genomen.
In een verklaring op de eigen website laat Hillsong weten dat recente mediaberichten over bouwplannen aanleiding gaven tot vragen. De kerk benadrukt dat er op dit moment geen vastgestelde ontwikkelplannen zijn en ook geen startdatum voor eventuele werkzaamheden.
Hillsong stelt dat zij, net als veel andere organisaties, onderzoekt hoe zij haar eigendommen verantwoord kan beheren. Daarbij zegt de kerk oog te hebben voor haar roeping, maar ook voor het welzijn van de bredere gemeenschap. Als er concrete plannen komen, zal de kerk haar leden daar rechtstreeks over informeren.
Volgens Australische media is samen met projectontwikkelaar Capital Corporation een voorstel ingediend voor een grootschalig gemengd bouwproject met de naam Century Hills. Dit plan zou de huidige grond van Hillsong opdelen en ruimte bieden aan hoge gebouwen met woningen en voorzieningen. De geschatte kosten lopen op tot meer dan een miljard Australische dollar. Op de plek van het huidige conferentiecentrum zouden honderden appartementen kunnen verrijzen.
De kerk zegt dat eventuele plannen altijd ruimte blijven bieden voor kerkdiensten en doordeweekse activiteiten. Volgens Hillsong moeten nieuwe ontwikkelingen het kerkelijk leven niet beperken, maar juist ondersteunen. Ook wijst de kerk op haar recente investeringen in nieuwe gemeenten, zoals de start van Hillsong Melbourne South East.
De locatie van de Hills Campus ligt dicht bij een metrostation, wat volgens Hillsong kansen biedt voor een ontwerp met aandacht voor kwaliteit, toegankelijkheid en voordelen voor de buurt. De kerk zegt samen te werken met overheidsinstanties en de gemeente tijdens dit proces.
De berichtgeving roept ook herinneringen op aan eerdere vastgoedkwesties rond Hillsong. In Australië liep de kerk enkele jaren geleden tegen een rechtszaak aan over vermeende bouwfouten bij appartementen die verbonden waren aan een kerkelijk vastgoedproject. Die zaak zorgde destijds voor onrust onder bewoners en negatieve publiciteit. Hillsong wees toen vooral naar de aannemer als verantwoordelijke partij.
Internationaal is vaker kritiek geuit op de omvang van het vastgoedbezit van Hillsong. Voorlopig benadrukt Hillsong dat er nog niets vaststaat en dat zorgvuldigheid voorop staat bij elke beslissing over de toekomst van het terrein.
Praatmee