De priester paste het zogenaamde 'Gebed voor de Heilige Rus' aan. Dit gebed is binnen de Russisch-Orthodoxe Kerk een verplicht onderdeel van de liturgie. Koval weigerde echter om de woorden "Sta op, o God, om Uw volk te helpen en ons de overwinning te schenken door Uw kracht" uit te spreken. In plaats daarvan bad de priester het volgende gebed: "Sta op o God, om Uw volk te helpen en ons vrede te schenken door Uw kracht".

Koval kreeg de opdracht om per direct (3 februari, red.) zijn taken te beëindigen, zo blijkt uit een aankondiging op de website van het bisdom van Moskou. Koval mag niet dienen als priester totdat 'het onderzoek van de tuchtcommissie van de diocesane raad van Moskou is afgerond'.

Verzet van Russische priesters
Vanaf het begin van de Russische invasie in Oekraïne wordt de oorlog door priesters veroordeeld. In maart 2022 veroordeelden 280 Russische priesters en diakenen de invasie per brief. De Russisch-orthodoxe priester Nikandr Pinchuk werd strafrechtelijk vervolgd voor zijn verzet tegen de Russische oorlog in Oekraïne. Naar eigen zeggen heeft hij geen misdaad begaan. “Ik ben priester en heb het recht om het kwaad aan de kaak te stellen, ongeacht wie erbij betrokken is en ongeacht de politieke situatie”, zei hij.

De Russische regering gebruikt verschillende tactieken om religieuze leiders onder druk te zetten om de invasie te steunen. Vaak door middel van boetes en bedreigingen. Ioann Burdin, afkomstig uit het bisdom Kostroma van het Patriarchaat van Moskou, kreeg een boete nadat hij de oorlog veroordeelde in een preek op zondag, waarin hij de nadruk legde op het Bijbelse gebod: "Gij zult niet doden."

Bijzondere oproep tot vrede
Rondom Kerst publiceerden oosters-orthodoxe, katholieke en protestantse christenen uit Rusland een bijzondere boodschap. In hun kerstboodschap riepen de Russische christenen op om hun naasten lief te hebben en geen wraak te nemen op anderen, verwijzend naar Mattheüs 5:39, 44 en Exodus 20:13, waarin de tien geboden worden samengevat en wordt opgeroepen om vijanden lief te hebben. Ook berispten de christenen uit Rusland christelijke gemeenschappen die de oorlog hebben gesteund.