"De liefde van God wordt door allerlei christenen doorgegeven. Maar helaas wordt het Evangelie ook uitgebuit en misbruikt. Waarschijnlijk hebben wij allemaal wel eens onze identiteit als christen gebruikt om verkeerde motivaties te delen. Gelukkig is Gods liefde niet van ons afhankelijk. Toch is het goed om onszelf ervan bewust te zijn hoe we het christendom misbruiken en terugkeren naar het ware Evangelie," aldus de christelijke blogger Stephen Matson in Relevant Magazine. Hij beschrijft tien manieren hoe christenen hun geloof misbruiken.

1. De harde realiteit ontvluchten
Sommigen beschouwen het christelijk geloof als een manier om aan de werkelijkheid te ontsnappen, conflicten te negeren en de harde realiteit te ontvluchten. Maar het christendom is niet bedoeld om op een zorgeloze wijze stress, pijn en lijden te voorkomen. In plaats daarvan gaat het Evangelie over het omarmen van de waarheid.

Het christelijk geloof is geen fantasiewereld: een land van eeuwig geluk, rust en vreugde. Natuurlijk, uiteindelijk zal een zorgeloze wereld er komen. Tot die tijd zijn christenen geroepen om te strijden tegen onrecht, armoede en ongelijkheid. Wie dit niet inziet, doet alsof alles in orde is.

2. Geld verdienen
Het christelijk geloof biedt allerlei mogelijkheden om tienden te geven, geld te doneren en zendelingen te steunen. Maar helaas. In plaats van het voeden van armen, opvangen van daklozen en helpen van minder bedeelden slagen velen erin om er vooral zelf financieel beter van te worden.

3. Populair worden
In plaats van het promoten van het Evangelie gebruiken sommigen het christendom om zichzelf te promoten. Wanneer je onderwijst, predikt en leiding geeft, is het gemakkelijker om als beroemdheid rond te trekken dan nederig en dienstbaar te zijn. In een maatschappij die is geobsedeerd door roem en sensatie, hebben christenen vaak de neiging om ten koste van de verheerlijking van God in deze val te trappen.

4. Het vermijden van risico’s en offers
Het is als christenen gemakkelijk om voortdurend bezig te zijn. Maar waar zijn we eigenlijk mee bezig? Diensten, preken, bijbelstudies, gebedsgroepen en conferenties bieden een comfortabele manier om productief en zinvol bezig te zijn. Velen denken hiermee een verschil te maken in de wereld, terwijl we in werkelijkheid onszelf veilig en comfortabel voelen met religieuze activiteiten zonder echte offers te brengen of risico’s te nemen.

5. Anderen controleren
Sommigen gebruiken het christelijk geloof als een instrument voor manipulatie en beïnvloeden van anderen. Of het nu gaat om het bevorderen van een politieke agenda, ondersteunen van een bepaalde overtuiging of aan de macht willen komen. Maar het Evangelie gaat over vrijheid, verlossing en genade in plaats van domineren en angst.

Jezus kwam niet om dominant te zijn en om over de wereld te heersen. Nederig gaf Hij Zichzelf met Zijn dood en opstanding als gevolg.

6. Reclamemiddel
In plaats van Jezus te zien als God, beschouwen velen Hem als een kans om reclame te maken of hun producten te verkopen. Of het nu gaat om een politieke campagne, organisatie, instelling of een vorm van vermaak. Dan wordt het christendom gebruikt als een lucratief model. Dan veranderen gelovigen in klanten. Dan wordt Jezus een marketingproduct in plaats van de Mensenzoon.

7. Het goedpraten van slecht gedrag
Vaak is het christelijk geloof gebruikt als een excuus om verschrikkelijke dingen te kunnen doen. Met het geloof is religieus geweld, misbruik, corruptie, onwetendheid, onverdraagzaamheid, racisme, onrechtvaardigheid, ongelijkheid, seksisme en hypocrisie goedgepraat. Dit alles onder het mom van ‘God heeft mij opgedragen om dit te doen’ of ‘Dit zegt de Bijbel’.

8. Onverklaarbare dingen verklaren
Het christelijk geloof heeft niet overal antwoorden op. Het Evangelie gaat over een relatie met de Heere Jezus. Dit kan niet worden omgezet in een poging om op alle vragen een antwoord te hebben. Wanneer we ons beperken tot de Bijbel, verwerpen we tegelijkertijd ervaringen en wijsheden van anderen. Christenen hoeven niet bang te zijn om naast de Bijbel ook gedachten en ideeën van anderen binnen te laten. Ook daarin kan Gods waarheid zitten.

9. Anderen beoordelen
Jezus heeft herhaaldelijk gewaarschuwd tegen het beoordelen van anderen. Toch staan christenen bekend om het beschuldigen van anderen in plaats van aanbieden van genade en vergeving. We mogen het christelijk geloof niet veranderen in een religie van haat, waarbij alleen wordt gekeken naar andermans zonden en mislukkingen. We mogen onszelf niet als moreel superieur beschouwen. Dit is zondig. Het Evangelie gaat over het liefhebben van God en anderen. Laten we Jezus navolgen.

10. Het veranderen van culturen
Het christelijk geloof is niet bedoeld om een culturele identiteit te veranderen of weg te spoelen. Het christendom is complex en veelkleurig. Velen denken ten onrechte dat het christelijk geloof een afspiegeling is van eigen tradities, overtuigingen en levensstijlen. In plaats van mensen laten zien wie Jezus is, willen we dat mensen voldoen aan onze eigen culturele voorkeuren. Wanneer anderen daar niet aan voldoen, worden ze vaak ten onrechte veroordeeld.

Er zijn nog veel meer manieren waarop we het christelijk geloof kunnen misbruiken. Laten we ook niet vergeten dat we op onze geloofsreis fouten mogen maken. Onze ervaringen bestaan uit hoogte- en dieptepunten. Door dit alles mogen we vertrouwen op Gods vergeving en genade. Hopelijk leren we van elkaar.