Dal Thawn Tuang, assistent-predikant van de Lamzang Baptist Church in de staat Chin, werd op 14 september 2026 vermoord. De omstandigheden rond zijn dood blijven omstreden. Sommige bewoners van zijn dorp Lamzang meldden dat ontsnapte krijgsgevangenen het vuur openden op burgers tijdens hun vlucht. Hierbij zou de predikant om het leven zijn gekomen en anderen gewond zijn geraakt. Andere dorpsbewoners zeiden dat gewapende groeperingen verantwoordelijk waren voor zijn dood.

De People’s Defence Force-Zoland (PDF-Zoland), een groepering die strijdt tegen de militaire dictatuur, droeg later het lichaam van de predikant over aan een jongerenorganisatie van de Zomi-bevolkingsgroep. Aanhangers van de junta hebben ondertussen geruchten verspreid dat PDF-Zoland verantwoordelijk was voor de moord. Lokale nieuwsmedia meldden dat zij PDF-Zoland om commentaar hadden gevraagd, maar dat de groep niet heeft gereageerd.

De dood van de predikant heeft geleid tot spanning en onrust onder de christenen die in het gebied wonen. Het gevoel van veiligheid voor predikanten die reizen om gemeenschappen in de hele staat Chin te bedienen, is verder aangetast. Twee jaar geleden nam predikant Dal Thawn Tang nog deel aan een retraite voor christelijke leiders en aan een training ter voorbereiding op vervolging, georganiseerd door lokale partners van Open Doors.

Verlies van geestelijk herder
De dood van predikant Dal Thawn Tuang is geen op zichzelf staand incident. Het volgt op de verdwijning en de moord op predikant William, ook afkomstig uit een dorp in de staat Chin. Zijn lot bleef wekenlang onbekend nadat hij door het regeringsleger was gearresteerd.

Op 16 mei 2026 arresteerde het leger dominee William en een andere lokale man, Nam Ceu. De twee mannen bevonden zich op een boerderij net buiten hun dorp Chungcung, toen soldaten arriveerden. Er waren vijf mensen ter plaatse, maar drie wisten te ontsnappen. Dominee William koos ervoor te blijven, in de overtuiging dat zijn identiteitskaart hem zou beschermen.

In Myanmar beschikken predikanten en andere erkende religieuze leiders over officiële identiteitskaarten, die hen van oudsher een zekere mate van respect en bescherming boden. Maar helaas zijn dominee William en Nam Ceu sinds 16 mei niet meer thuisgekomen.

Kerkleiders en familieleden vroegen herhaaldelijk bij de militaire autoriteiten naar informatie over de verblijfplaats van de mannen. De autoriteiten reageerden daar echter niet op. Hun families kwamen later tot de conclusie dat beide mannen op 3 juni in Thantlang zijn vermoord.

Volgens berichten zou predikant William bovendien zijn beschuldigd van steun aan de Chinland Defense Force (CDF), een beschuldiging die vermoedelijk tot zijn moord heeft geleid. Zijn situatie benadrukt de toenemende gevaren waarmee religieuze leiders en burgers in door conflicten getroffen gebieden van Myanmar worden geconfronteerd.

Voor veel lokale gelovigen betekent dit verlies niet alleen de dood van een predikant, maar ook het tot zwijgen brengen van een geestelijk herder die ervoor koos bij zijn gemeenschap te blijven in een tijd van angst en onzekerheid.

Toenemende angst
De dood van de predikanten past in een breder patroon van geweld tegen christelijke leiders in de staat Chin. Sinds de staatsgreep van 2021 zijn naar verluidt verschillende predikanten en christelijke leiders omgekomen door toedoen van het leger of als gevolg van conflictgerelateerd geweld. Predikant Cung Biak Hum werd in 2021 in de staat Chin vermoord. Ook predikant Om Kee werd in 2021 vermoord, en predikant Salai Ngwe Kyar in 2025. In de staat Karen werd in 2023 de katholieke priester Saw Radi vermoord.

De staat Chin, waar de meeste inwoners christenen zijn, blijft een van de regio’s die het zwaarst door het conflict zijn getroffen. Terwijl militaire troepen oprukken naar het Chin-gebergte, zouden soldaten mannen in de dorpen die ze binnenvallen vasthouden en hen dwingen als lastdragers te dienen. In sommige gevallen komt naar buiten dat soldaten burgers als menselijk schild hebben gebruikt tijdens militaire operaties. Deze praktijken hebben angst en onzekerheid verspreid onder de lokale gemeenschappen.

Chin-christenen bevinden zich vaak al in het centrum van het geweld, daarnaast zijn ze nog kwetsbaarder vanwege hun geloof. Ze wonen in een land met een boeddhistische meerderheid, waar het boeddhisme als een wezenlijk onderdeel van de nationale identiteit wordt beschouwd.

Kerken worden nog steeds geconfronteerd met aanvallen, waaronder luchtaanvallen, waardoor predikanten en christelijke werkers zich steeds onveiliger voelen. Het geweld heeft ook eigendommen van de Chungcung Baptist Church beschadigd of vernietigd. De aanvallen hebben de angst onder predikanten, zendelingen en evangelisten vergroot, terwijl de ruimte voor kerken om vrij hun gemeenschappen te dienen steeds kleiner wordt.

Gebed nodig
Terwijl het leger van Myanmar probeert gebieden terug te winnen die in handen zijn van oppositiegroepen, raken burgers steeds vaker verstrikt in het kruisvuur. De militaire autoriteiten blijven ook mensen gedwongen oproepen voor militaire dienst in gebieden die onder hun controle staan. Hierdoor worden talloze gezinnen gescheiden van hun vaders, zonen, dochters, broers en zussen.

Win Tin*, een lokale Open Doors-partner, vertelt: "De situatie in Myanmar vertoont geen tekenen van verbetering en de veiligheidssituatie is rampzalig. Predikanten en kerkleiders worden bij militaire controleposten grondig gecontroleerd en ondervraagd. We hebben gebeden, bemoediging en moed nodig om de uitdagingen die voor ons liggen het hoofd te bieden.”

• Naam gewijzigd om veiligheidsredenen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op de website van Open Doors en is met toestemming overgenomen door Cvandaag.