Australische oud-bisschop krijgt 6,5 jaar cel voor misbruik
De Australische oud-bisschop Christopher Saunders (76) moet zes jaar en zes maanden de gevangenis in voor het seksueel misbruiken van twee jonge Aboriginal-mannen. De rechtbank in Perth legde hem woensdag de straf op. Aartsbisschop Timothy Costelloe biedt de slachtoffers namens de kerk excuses aan: “Het spijt ons dat uw vertrouwen zo direct en diepgaand is geschonden door een leider van de kerk.”
Een jury verklaarde Saunders in augustus schuldig aan één verkrachting en twaalf gevallen van aanranding. Van zes andere aanklachten sprak de jury hem vrij. Vanaf februari 2031 komt hij in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.
Saunders leidde van 1996 tot 2021 het rooms-katholieke bisdom Broome, in het noordwesten van Australië. Een van de slachtoffers was zestien jaar toen het misbruik begon. De seksuele misdrijven vonden onder meer plaats in zijn woning en een vakantieverblijf van de kerk.
Tijdens de strafoplegging las rechter Martin Flynn voor uit een verklaring van een slachtoffer. Volgens de Australische publieke omroep ABC beschreef de man hoe Saunders hem jarenlang misbruikte.
Costelloe, aartsbisschop van Perth en voorzitter van de Australische bisschoppenconferentie, prijst in een openbare verklaring de moed van de slachtoffers. Tegelijk benadrukt hij dat een gevangenisstraf hun leed niet ongedaan maakt. Hij noemt de misdrijven een schokkende en beschamende herinnering aan de noodzaak om mensen binnen de kerk beter te beschermen.
Ook de huidige bisschop van Broome, Tim Norton, biedt excuses aan. Hij erkent dat de slachtoffers te lang moesten wachten voordat de kerk hun ervaringen serieus nam.
Meer Seksueel misbruik
- Annemieke werd jarenlang misbruikt door haar ouders: "Als ik niet lief was, ging ik naar de hel"
- Judith deelt aangrijpend verhaal: “Ik ben op jonge leeftijd misbruikt door mijn broer”
- Mara werd ritueel misbruikt: “Als God almachtig is, hoe kon Hij toekijken en niets doen?”
Praatmee