Het gerechtshof van Lahore deed uitspraak in de zaak van Hina Aslam. Zij was vijftien jaar en twee maanden oud toen zij volgens een huwelijksakte trouwde. Haar officiële geboortegegevens bevestigen dat zij minderjarig was.

Volgens rechter Munawar Iqbal Duggal kan de instemming van een minderjarig meisje geen wettelijke basis vormen voor een huwelijksrelatie met een volwassene. Hij verwees daarbij naar de nieuwe wet tegen kindhuwelijken in de provincie Punjab, waarin de minimumleeftijd voor zowel jongens als meisjes op achttien jaar is gesteld.

'Een huwelijksrelatie met een minderjarige die voortkomt uit een kindhuwelijk kan kindermishandeling zijn', staat volgens Morning Star News in het elf pagina’s tellende vonnis. Daarop kan een gevangenisstraf van vijf tot zeven jaar en een boete van minimaal één miljoen Pakistaanse roepie staan.

De rechter gaf Hina voorlopig niet mee aan haar ouders, maar evenmin aan de man die beweert haar echtgenoot te zijn. Zij is ondergebracht bij de Pakistaanse kinderbescherming. De politie moet onderzoek doen naar het minderjarige huwelijk en naar mogelijke fraude met de huwelijksakte. Een familierechter zal later definitief over haar verblijfplaats beslissen.

Belangrijk precedent
Hoewel Hina zelf moslim is, kan de uitspraak volgens christelijke juristen grote gevolgen hebben voor zaken rond ontvoerde meisjes uit religieuze minderheden.

"Dit vonnis zou een positieve invloed moeten hebben op alle zaken rond kindhuwelijken, in het bijzonder op zaken waarbij minderjarige meisjes uit christelijke en hindoegezinnen betrokken zijn”, zegt het christelijke parlementslid Ejaz Alam Augustine tegen Morning Star News.

Volgens hem kunnen daders zich na deze uitspraak moeilijker beroepen op een vermeende vrijwillige bekering en huwelijk. "Als de politie en rechtbanken de wet daadwerkelijk toepassen, zou niemand minderjarige meisjes nog mogen uitbuiten onder het mom van bekering en huwelijk.”

Advocaat Muhammad Saqib Jillani noemt het vonnis eveneens goed nieuws. Hij vertegenwoordigt de familie van de dertienjarige christelijke Maria Shahbaz, wier huwelijk met een dertigjarige man eerder door een hoger gerechtshof in stand werd gehouden. Volgens Jillani maakt de rechtbank in het nieuwe vonnis duidelijk dat de situatie juridisch is veranderd sinds de invoering van de strengere wet in Punjab.