De groep probeerde op 13 augustus via de grensovergang bij de Sheikh Husseinbrug Israël binnen te komen. De deelnemers wilden onder meer Taybeh (foto) bezoeken, een overwegend christelijk Palestijns dorp op de Westelijke Jordaanoever. De kwestie leidde maandag tot protest tijdens een persconferentie in de Eastside Church in Atlanta. Daar kwamen christelijke, joodse en islamitische vertegenwoordigers bijeen om kritiek te uiten op het optreden van de Israëlische autoriteiten.

Taybeh kwam het afgelopen jaar meerdere keren in het nieuws vanwege geweld en vernielingen die aan Israëlische kolonisten worden toegeschreven. Bewoners melden onder meer schade aan olijfgaarden en auto's. Ook zou geprobeerd zijn brand te stichten bij een kerk. Israëlische autoriteiten hebben het geweld veroordeeld. Het Israëlische leger heeft maatregelen genomen om het dorp beter te beschermen.

Bezoek aan christelijk dorp
De reis stond onder leiding van ds. Edward Phillips, een gepensioneerd hoogleraar theologie en predikant binnen de United Methodist Church. Hij vertelde dat grensmedewerkers uitgebreid vroegen naar het doel van de reis, de samenstelling van de groep en de organisaties en personen die zij wilden bezoeken.

Uiteindelijk kregen de Amerikanen een document waarin stond dat hun toegang werd geweigerd vanwege 'overwegingen ter voorkoming van illegale immigratie'. Phillips zegt dat niet duidelijk werd gemaakt wat daarmee precies werd bedoeld. De predikant stelt dat de groep daarna meer dan twee uur werd vastgehouden. De deelnemers moesten uiteindelijk zonder hun paspoorten in een bus stappen. De reisdocumenten werden later teruggegeven.

De reis was mede georganiseerd via contacten met het Sabeel Ecumenical Liberation Theology Center in Oost-Jeruzalem. Deze christelijke organisatie houdt zich bezig met Palestijnse bevrijdingstheologie en presenteert zich als voorstander van geweldloos verzet. Sabeel is ook omstreden. Critici stellen dat de organisatie gebruikmaakt van antisemitische beeldvorming en thema’s. Phillips wijst die kritiek van de hand en noemt Sabeel een beweging van "geweldloos verzet in de geest van Jezus, Martin Luther King en Gandhi".

Kritiek op Israël
De Amerikaanse bezoekers vermoeden dat hun reis werd tegengehouden omdat zij zelf wilden zien hoe Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem leven. Zij stellen daarnaast dat Israël met de weigering mogelijk afspraken binnen het Amerikaanse visumvrijstellingsprogramma heeft geschonden.

Friends of Sabeel North America is inmiddels een petitie begonnen waarin het Amerikaanse Congres wordt gevraagd na te gaan of Israël regels heeft overtreden.