De handleiding, AI Guidelines for Christian Ministry, is opgesteld in samenwerking met het Faraday Institute for Science and Religion. Volgens de initiatiefnemers gebruiken steeds meer kerken ongemerkt AI-toepassingen zoals ChatGPT, Gemini en Copilot. De richtlijnen geven daarom praktische adviezen voor het gebruik van AI bij onder meer preekvoorbereiding, pastoraat en kerkelijke administratie.

De auteurs benadrukken dat AI nuttig kan zijn, bijvoorbeeld bij administratieve taken, onderzoek, vertalingen en creatieve werkzaamheden. Tegelijk waarschuwen zij voor de nadelen. Zo kan AI onjuiste informatie geven, kritisch nadenken verminderen en vragen oproepen over privacy. Ook bestaat het risico dat persoonlijk contact en geestelijke vorming onder druk komen te staan.

Volgens het document kan AI nooit de plaats innemen van menselijke bediening. 'AI heeft geen relatie met God, geen moreel besef en kan menselijke nabijheid niet vervangen', schrijven de auteurs. Daarom adviseren zij kerken om AI te zien 'als een stagiair, niet als een expert'. Teksten die met AI zijn gemaakt, moeten altijd zorgvuldig door mensen worden gecontroleerd.

Chris Goswami, oprichter van de AI Christian Partnership, waarschuwt dat kerken niet ongemerkt afhankelijk moeten worden van AI. "AI kan een waardevol hulpmiddel zijn, maar het kan er ook voor zorgen dat bediening oppervlakkiger wordt. Net als bij sociale media zullen we de gevolgen misschien pas later volledig begrijpen. Daarom is het belangrijk om nu al bewuste keuzes te maken."

De richtlijnen zijn eerder dit jaar getest binnen kerken uit vier verschillende kerkgenootschappen. Daarna zijn ze aangepast op basis van reacties van deskundigen en kerkelijke leiders.

Ook Ruth Bancewicz van het Faraday Institute noemt de publicatie een waardevolle stap. Volgens haar hebben kerken behoefte aan praktische handvatten om op een verantwoorde manier met AI om te gaan.

De publicatie verschijnt op een moment waarop de discussie over AI in kerken toeneemt. Uit onderzoek van Barna en Pushpay bleek eerder dit jaar dat veel voorgangers AI al gebruiken voor bijvoorbeeld het schrijven van teksten en communicatie met gemeenteleden. Tegelijk hebben maar weinig kerken duidelijke afspraken over het gebruik ervan. Kerkleiders maken zich onder meer zorgen over plagiaat, privacy, de echtheid van preken en het vertrouwen tussen voorganger en gemeente.

Ook de christelijke apologeet en wiskundige John Lennox waarschuwde onlangs voor de gevaren van AI. Tijdens een conferentie in Londen zei hij dat kunstmatige intelligentie veel kan betekenen, bijvoorbeeld voor de geneeskunde en Bijbelvertaling. Tegelijk waarschuwde hij dat een te grote afhankelijkheid van AI het kritisch denken kan verzwakken en de verspreiding van misleidende informatie en deepfakes kan vergroten.