De stranddopen zijn een initiatief van het BCP Church Collective, een samenwerkingsverband van kerken uit Bournemouth, Christchurch en Poole. De meeste dopelingen hadden zich via hun gemeente op de doop voorbereid, maar enkele mensen besloten zich op de dag zelf spontaan te laten dopen.

Volgens Tim Matthews, voorganger van Lovechurch, laten de doopdiensten zien dat God ook vandaag mensen verandert. "In een tijd van zoveel onzekerheid en slecht nieuws zijn deze stranddopen een teken van grote hoop", zegt hij. "Veel mensen vinden nieuw leven door het geloof in Jezus."

Na afloop bleven veel bezoekers op het strand voor een gezamenlijke picknick. Volgens de organisatoren zorgde dat voor bijzondere ontmoetingen tussen christenen uit verschillende gemeenten. "Je zit letterlijk een paar uur samen een broodje te eten met mensen uit je eigen stad die ook van Jezus houden, maar die je eigenlijk nog nooit hebt ontmoet."

De stranddopen groeien ieder jaar. Vorig jaar werden tijdens één bijeenkomst 92 mensen gedoopt, terwijl ruim 1.300 bezoekers aanwezig waren. Dit jaar namen veertien kerken deel en verdubbelde het aantal bezoekers. Ook de Britse publieke omroep BBC besteedde opnieuw aandacht aan het evenement.

De stranddopen zijn het resultaat van jarenlange samenwerking tussen kerkleiders. "Deze dopen zijn voor ons het resultaat van een reis van acht tot tien jaar", zegt Peter Baker, voorganger van Lansdowne Church. Die samenwerking begon met maandelijkse ontmoetingen waarin voorgangers samen baden, elkaar bemoedigden en openhartig met elkaar spraken. Later besloten zij niet alleen als leiders samen op te trekken, maar ook hun gemeenten dichter bij elkaar te brengen.

De stranddopen sluiten aan bij een recente peiling van de Evangelical Alliance UK. Daaruit blijkt dat de meeste evangelicale christenen in Groot-Brittannië zich nog steeds vrij voelen om over hun geloof te spreken met familie, vrienden en collega's. Tegelijkertijd zegt 40 procent van de ondervraagden dat het de afgelopen vijf jaar moeilijker is geworden om hun geloof openlijk te belijden. Nog eens 8 procent vindt dat dit zelfs veel moeilijker is geworden.