Volgens Reuters vond de ontmoeting plaats in het kader van het Heilig Jaar 2025, waarin het Vaticaan gelovigen oproept tot bekering en verzoening. Charles en Leo namen deel aan een oecumenische gebedsdienst in de Sixtijnse Kapel, met als thema “zorg voor de schepping”. De koning, die als “supreme governor” het hoogste gezag heeft binnen de Church of England, sprak over de noodzaak om “met eerbied om te gaan met Gods schepping”.

Het is de eerste keer in vijf eeuwen dat een Britse monarch openlijk met een paus bidt. Sinds de scheuring tussen Rome en Engeland in 1534, toen koning Hendrik VIII brak met de pauselijke macht, is de verhouding tussen beide kerken vaak gespannen geweest. De afgelopen decennia is er echter een voorzichtige toenadering op gang gekomen. In de jaren zestig zocht paus Paulus VI contact met de toenmalige aartsbisschop van Canterbury, waarna ook paus Johannes Paulus II en koningin Elizabeth II elkaar meermaals ontmoetten.

Na het gebed bezocht Charles de basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, waar hij een bijzondere titel ontving: “koninklijke confrater”. Daarmee erkent het Vaticaan de koning symbolisch als “mede-broeder” in de dialoog tussen christelijke kerken. Volgens Vatican News is het een eerbetoon aan zijn inzet voor oecumene en milieubescherming.

De Anglicaanse Kerk is voortgekomen uit de Reformatie en staat in haar geloofsopvatting dichter bij het protestantisme dan bij Rome. Toch delen beide kerken de zorg om de schepping en het verlangen naar vrede en gerechtigheid. Britse theologen benadrukken in The Guardian dat het gezamenlijke gebed niet betekent dat leerstellige verschillen verdwijnen, maar dat het wel een teken van respect is tussen broeders in Christus.

Ook in Italië kreeg het bezoek veel aandacht. Het persbureau ANSA sprak van “een moment van hoop in een verdeelde wereld”. Paus Leo XIV zei in zijn toespraak dat “echte eenheid niet ontstaat door uniformiteit, maar door het besef dat wij allen door dezelfde Schepper geliefd zijn”