De familie woonde al bijna tien jaar in Zweden toen hun dochters, toen 10 en 11 jaar oud, in december 2022 door de kinderbescherming werden meegenomen. Een van de meisjes had op school ten onrechte melding gemaakt van mishandeling, een verklaring die ze later introk. Toch weigerden de autoriteiten de kinderen terug te geven.

De aanleiding was volgens de ouders onschuldig. Ze hadden hun dochter geen smartphone of make-up willen geven, omdat ze daar volgens hen nog te jong voor was. Dat leidde tot beschuldigingen van 'religieus extremisme' en kindermishandeling. De aanklager vond echter geen enkel bewijs van misbruik, en het onderzoek werd gesloten.

Toch bleven de meisjes in pleeggezinnen ondergebracht worden, ver van elkaar en van hun ouders. Het gezin krijgt slechts één keer per maand de mogelijkheid om onder begeleiding bij elkaar te zijn. 

Volgens ADF International, de mensenrechtenorganisatie die het gezin ondersteunt, gaat het om een ernstige zaak van 'overheidsoverschrijding en discriminatie van christenen' binnen het Zweedse jeugdzorgsysteem.

“Ondanks een volledig onderzoek dat de Samsons vrijsprak van misbruik, kiezen de Zweedse autoriteiten ervoor om dit gezin te laten lijden", zegt jurist Robert Morales Sancho van ADF International. “Deze zaak raakt aan het hart van het meest fundamentele recht van elke ouder.”

De ouders hebben in 2024 een verplichte opvoedcursus gevolgd. Twee therapeuten verklaarden dat ze geschikt zijn als ouders, maar toch bleef hereniging verboden. Intussen verslechterde de gezondheid van een van de dochters, die volgens de ouders zelfmoord probeerde te plegen.

Daniel Samson vertelt dat hij geen andere uitweg zag dan naar Straatsburg te stappen: “We houden van onze kinderen. We vertrouwden Zweden om hen te beschermen. Toen de waarheid duidelijk werd, dachten we dat ze naar huis mochten. Maar ze blijven van ons gescheiden, en hun mentale gezondheid gaat achteruit.”

Tijdens de rechtszittingen noemden Zweedse staatsjuristen Daniel en Bianca Samson 'religieuze extremisten' omdat zij drie keer per week naar de kerk gaan en hun dochters niet toestaan bepaalde kleding of make-up te dragen. De advocaten van de familie wijzen erop dat dit uitingen van geloof zijn die worden beschermd door internationale verdragen.

De Samsons vroegen tevergeefs of hun dochters naar het pleegzorgsysteem in Roemenië mochten worden overgeplaatst. Inmiddels woont het echtpaar daar weer met hun andere vijf kinderen, terwijl ze hun zaak bij het Europees Hof voortzetten.

“De Samsons leven de nachtmerrie van elke ouder", aldus Morales Sancho. “Ze hebben hun kinderen al bijna drie jaar verloren aan de staat.”

Het Europees Hof heeft in eerdere zaken tegen landen als Noorwegen en Spanje geoordeeld dat staten hun bevoegdheden overschreden door gezinnen blijvend te scheiden.