Hoop voor Iraakse christenen: twee eeuwenoude door IS verwoeste kerken hersteld en heropend
Hoopvol nieuws uit Irak. Twee historische kerken in Mosul, die tijdens de bezetting door Islamitische Staat (IS) werden verwoest, zijn heropend na een jarenlange restauratie. Voor de kleine christelijke gemeenschap in de stad betekent dit een belangrijk moment.
In de oude stad werden de Syrisch-orthodoxe Sint-Thomaskerk uit de zevende eeuw en de Chaldeeuws-katholieke Al-Tahira-kerk opnieuw ingewijd. Beide kerken lagen in puin sinds IS tussen 2014 en 2017 de controle had over Mosul. De Sint-Thomaskerk werd destijds omgebouwd tot gevangenis, terwijl Al-Tahira zwaar werd gebombardeerd.
De heropening is onderdeel van een internationaal initiatief om cultureel erfgoed in conflictgebieden nieuw leven in te blazen. De Aliph Foundation leidde het project in samenwerking met de Iraakse autoriteiten, terwijl het Parijse katholieke hulpwerk L’Œuvre d’Orient de dagelijkse uitvoering verzorgde onder toezicht van het Franse Nationaal Erfgoedinstituut.
De jonge Mosuliër Fadi, die drie jaar aan de restauratie meewerkte, vertelt aan Vatican News dat de heropening volgens hem vooral laat zien dat het leven kan terugkeren. Voor veel gevluchte christenen is het volgens hem een teken dat de situatie in hun geboortestad langzaam verbetert en dat terugkeer weer mogelijk lijkt.
Tijdens de herinwijding sprak de Chaldeeuwse aartsbisschop van Mosul, Najeeb Michael Moussa, over de betekenis van de kerken voor de gemeenschap. Hij benadrukte dat het niet alleen om gebouwen gaat, maar om het herstel van geloof, geschiedenis en saamhorigheid. Volgens hem laat het herstel zien dat geloof wel gewond kan raken, maar niet kan uitdoven.
Waar christenen ooit veertien procent van de bevolking van Mosul vormden, wonen er nu minder dan zestig christelijke gezinnen in de stad van bijna twee miljoen inwoners. Toch sprak patriarch Louis Raphaël Sako, hoofd van de Chaldeeuwse Kerk in Irak, bij de opening van Al-Tahira over meer dan het herstel van stenen muren. Volgens hem draait het om het herstellen van vertrouwen en het brengen van een boodschap van vrede en hoop aan Mosul en heel Irak.
Sako herinnerde eraan dat Mosul ooit een belangrijk centrum van het christendom was, lang voordat de islam in de zevende eeuw zijn intrede deed. Hij riep de aanwezigen op tot wederzijds vertrouwen en broederlijke relaties, en waarschuwde dat extremisme en sektarisme geen basis kunnen vormen voor vrede. Hij benadrukte dat christenen in Irak volwaardig moeten kunnen leven onder eerlijke politieke en juridische omstandigheden.
Praatmee