Mourad, metropoliet van Homs, werd tijdens de Syrische burgeroorlog vijf maanden vastgehouden door terroristen van Islamitische Staat. Volgens Vatican News werd hij herhaaldelijk mishandeld en was er zelfs sprake van een schijnexecutie. Ondanks de dreiging weigerde hij zijn geloof in Christus af te zweren.

Na zijn vrijlating koos de geestelijke niet voor wraak of bitterheid, maar voor verzoening. In een land dat al meer dan tien jaar verscheurd wordt door geweld, spreekt hij sindsdien onvermoeibaar over hoop en samenleven. “Vandaag, zeker in Syrië, zijn christenen en moslims geroepen om de banden die ons verbinden te erkennen en te versterken", zei hij tijdens de uitreiking in de Apostolische Paleiszaal. “Onze religieuze tradities benadrukken het heilige van het leven en de waardigheid van iedere mens. Samen met allen van goede wil zoeken wij vrede.”

Sinds de val van president Bashar al-Assad eind vorig jaar probeert de nieuwe regering in Syrië orde te bewaren tussen de vele religieuze en etnische groepen. Het geweld blijft echter oplaaien. In maart werden honderden Alawieten vermoord door een gewapende groep, in juli braken gevechten uit tussen Druzen en Bedoeïenen in Suwayda, en eerder deze maand kwamen in Aleppo regeringstroepen in botsing met Koerdische strijders. Ook christenen hebben het als minderheid zwaar en zien het gevaar van meerdere kanten toenemen. 

Voor Mourad onderstreept dat juist de noodzaak van dialoog. “Theologisch onderzoek en interreligieuze en interculturele dialoog zijn geen luxe,” benadrukte hij. “Zij zijn een levensnoodzaak in onze tijd, vooral voor Syrië, dat door oorlog is verscheurd.”

De Sint-Johannes Paulus II-prijs, genoemd naar de paus die zich sterk inzette voor oecumene en vredesdialoog, wordt jaarlijks toegekend aan personen die zich uitzonderlijk inzetten voor begrip tussen religies en volkeren.