Jan Simmering (81) uit Varsseveld zet zich op bijzondere manier in voor ons werk in Zuid-Soedan. Van begin juni tot en met eind juli fietst hij van Denemarken via Duitsland, Nederland, België, Luxemburg en Frankrijk richting Spanje. Vorige week kwam hij aan in Nederland voor een korte pauze, en deze week vervolgt hij zijn reis.

Waarom deze actie?
"Ik maak wel vaker lange afstandstochten, zo ook vorig jaar. Toen ik op de fiets zat dacht ik: waarom ga ik geen sponsortocht doen? Op die manier kon ik met iets wat ik zo leuk vind wellicht ook geld ophalen en iets goeds voor de ander doen. Zo vond ik een praktische manier om handen en voeten te geven aan wat er in Galaten 6 staat: doe goed aan alle mensen. Ik geloof ten diepste dat ik met mijn sponsortocht God eer."

En waar kwam de keuze voor Zuid-Soedan vandaan?
"Er zijn verschillende landen waar ik bij betrokken ben, zoals Oekraïne. Ik heb daar ook zelf gewerkt. Toch kwam Zuid-Soedan in mijn gedachten. Zonder dat daar eigenlijk een directe aanleiding voor was, maar wel vanuit het besef dat het land veel nood kent dat eigenlijk nauwelijks aandacht in de media krijgt. Ik nam contact op met Tearfund en ben actief de media gaan volgen over de situatie in Zuid-Soedan. De lange geschiedenis van conflicten, de armoede, de overstromingen, en de vele mensen die hun huis achter zich hebben gelaten op zoek naar een betere, veiligere plek om te leven raakten mij. Het is een hele lijst en wat mij daarbij het meest raakt, is de uitzichtloosheid. Toch wil ik graag een druppel op die gloeiende plaat zijn."

U bent begin juni begonnen met de fietstocht. Hoe gaat het tot nu toe?
"Eigenlijk wel goed. Vooral ook dankzij mijn vrouw. Zij reist mee via de camper en heeft de campings uitgezocht waar we overnachten. Ik heb ook overnacht bij drie gezinnen, één in Denemarken, één in Duitsland en één in Nederland. En echt, hun gastvrijheid was fantastisch. En zij hebben ook royaal bijgedragen aan de actie.

Qua fietsen was het af en toe wel pittig. Tot nu toe heb ik alleen maar tegenwind gehad, een paar keer met windkracht 6 of 7. Maar ik heb wel vaker in mijn leven lange afstanden gefietst, en ik maak gebruik van een elektrische fiets."

Heeft u nog bijzondere dingen meegemaakt?
"Als je onderweg bent, kom je echt van alles tegen. Je ontmoet veel andere fietsers waarmee je in gesprek komt. Ik ontmoette bijvoorbeeld een Engelsman die onderweg was naar Noordkaap (Noorwegen, red.) en ik vertelde dat ik de andere kant op ging, richting Barcelona. Hij wenste mij veel sterkte, omdat het daar momenteel 34 graden is. We hebben een tijdje gepraat, en namen afscheid en wensten elkaar Gods zegen toe. Dat soort ontmoetingen zijn mooie momenten."

Waren er ook tegenslagen?
"Nou, in Nederland, in de buurt van Hardenberg, vond een of andere Rally Cross plaats. Ik moest een andere route zoeken, maar het navigatiesysteem geeft niet automatisch een alternatieve route voor fietsers. Dus dat was even zoeken. En één keer was ik de oplader van de accu vergeten. De accu had nog maar iets van 30 procent, dus voor een klein stukje heeft mijn vrouw mij opgehaald. En vorige week was mijn vrouw ziek, en deze week was ik aan de beurt. Maar inmiddels zijn we weer beter en vervolgen we straks onze reis."

Inmiddels gaat de fondsenwerving erg goed. Al bijna 10.000 euro is er opgehaald.
"Ja, ik ben er helemaal beduusd van. Het is zo geweldig om te zien hoeveel mensen deze actie steunen, en dat zij samen met mij in beweging zijn gekomen. Wat ik merk is dat mensen ook geïnspireerd worden het land Zuid-Soedan te steunen. Ik bedoel: het is een land met ongelooflijk veel nood, waar je haast niets over hoort. Maar in de gesprekken die ik voer, maar ook aan de bedragen die worden gedoneerd, zie ik dat het mensen aan het hart gaat. Ik zou heel graag tegen iedereen willen zeggen die heeft gegeven: heel hartelijk dank!"

De fietstocht van Jan sponsoren en daarmee het werk van Tearfund in Zuid-Soedan ondersteunen? Klik dan hier.