Trump deelde op zijn platform Truth Social een afbeelding van zichzelf als paus. Te zien is dat hij een wit gewaad draagt en een plechtige blik op zijn gezicht heeft. De foto lijkt gemaakt te zijn met AI. Trump deelde de afbeelding enkele dagen voordat het conclaaf van start gaat waar de nieuwe leider van de Rooms-Katholieke Kerk wordt gekozen. Kardinalen komen woensdag bijeen om achter gesloten deuren te stemmen.

'Er is niets grappigs of gevat aan deze afbeelding, meneer de president', schreef de officiële New York State Catholic Conference op X. 'We hebben net onze geliefde paus Franciscus begraven. De kardinalen bereiden zich voor op het conclaaf om zijn opvolger te kiezen. Spot niet met ons.' De timing van Trumps bericht viel extra slecht, aangezien hij kort daarvoor nog aanwezig was op de uitvaart van paus Franciscus op 26 april. Daar werd hij ook bekritiseerd omdat hij als enige wereldleider een blauw pak droeg in plaats van het traditionele zwart.

De katholieke leiders benadrukken dat het delen van dit soort beelden in een tijd van rouw niet slechts een misplaatste grap is, maar ook diep beledigend voor miljoenen katholieken wereldwijd. 'We bidden in deze dagen voor een waardige opvolger van paus Franciscus. En we vragen publieke figuren om dit moment van bezinning en gebed met respect te benaderen', aldus de bisschoppen.