Ouweneel: ‘Het ontwikkelingswerk van de toekomst gaat helden vragen. 95 procent van de steden met een extreem klimaatrisico bevinden zich in Afrika en Azië. De armste landen ter wereld worden het meest getroffen door klimaatverandering. Geweld ligt op de loer. Ontwikkelingswerk daar zal uitdagender worden. ’

Investeren in langetermijnoplossingen
Maar Afrika heeft ook zoveel potentie, aldus Ouweneel: ‘Op het vlak van landbouw en eigen productie met grondstoffen zijn er veel groeimogelijkheden voor Afrikaanse economieën. Ook technologische innovatie in de gezondheidszorg biedt veel kansen: denk bijvoorbeeld aan waterzuiveringstechnologieën, medicijn-distributie met drones en online consultaties. Deze dingen kunnen bijdragen aan het verbeteren van de gezondheidszorg op het continent.’

Voor ontwikkelingsorganisaties is het van belang om scherp te zijn op de manier waarop hulp geboden wordt, deelt Ouweneel als slotconclusie. ‘Zorg ervoor dat je alléén noodhulp biedt in geval van nood. Investeer in lokaal ondernemerschap, en maak de gemeenschap eigenaar van de vooruitgang. En, niet minder belangrijk: investeer in langetermijnoplossingen. Bijvoorbeeld hoe Mercy Ships dat doet met het trainen van artsen en verpleegkundigen en de samenwerking met ziekenhuizen en klinieken. Alleen zo gaan we van vóór naar mét Afrika.’

Wat niet veranderd is
Naast Ouweneel kwamen er op de jubileumavond allerlei Mercy Ships betrokkenen aan het woord die terug- en vooruitblikten op het werk van Mercy Ships wereldwijd en in Nederland. Mercy Ships oprichter Don Stephens sprak in een videoboodschap: ‘Mercy Ships zou niet zijn waar ze nu staat zonder de betrokkenheid van de Nederlanders.’

De belangrijke rol die Mercy Ships Nederland speelt in de wereldwijde missie van de organisatie blijft – concludeerden de sprekers. In het bijzonder als de scheepsvloot wordt uitgebreid met een nieuw schip, zal zowel de bevoorradingsfunctie van het Europees Distributiecentrum, als de werving van vrijwilligers en fondsen in Nederland essentieel zijn voor het werk in Afrika.

Mercy Ships-kapitein Djurre Jan Schutte bracht verleden en heden bij elkaar: ‘Wat er níet veranderd is bij Mercy Ships in de afgelopen jaren? Dat Jezus centraal staat in de organisatie. En zo willen we doorgaan, nog vele jaren. Ik mocht zelf tot geloof komen op de Anastasis, het eerste ziekenhuisschip van Mercy Ships. We hopen dat we in de toekomst nog veel wonderen mogen zien gebeuren.'