Wat bleek? Emmanuel, nu 3 jaar oud, had een zeldzame tumor in zijn gezicht, veroorzaakt door een afwijking in het lymfestelsel. Langzaam groeide de knobbel op zijn hoofd en raakte Emmanuels gezicht steeds verder misvormd. “Als je zo’n tumor niet behandelt, kunnen uiteindelijk de gezichtszenuwen bekneld raken. Dan kan je je gezicht minder goed bewegen”, vertelt Mollie Felder, vrijwillig verpleegkundige op ziekenhuisschip de Global Mercy van Mercy Ships.  

Een operatie was onbetaalbaar
De situatie voor Emmanuel leek uitzichtloos. Sierra Leone heeft maar één kinderchirurg en er zijn helemaal geen artsen die gespecialiseerd zijn in mond-, kaak- en aangezichtsaandoeningen. Een operatie zou bovendien onbetaalbaar zijn voor Emmanuels ouders. Het gemiddelde maandloon in Sierra Leone ligt tussen de 25 en 40 euro.

Draag jij bij aan deze operaties? Graag! Dat kan via de website van Mercy Ships.

Emotionele stress
Eenvoudige pijnstilling was het enige wat Yirah en Manteneh hun zoontje konden bieden. Maar de gevolgen van zo’n aandoening gaan verder dan alleen pijn. Het zorgt voor emotionele stress in een gezin. Je wordt aangekeken door mensen in de omgeving en soms ook gediscrimineerd. En omdat de zorg voor Emmanuel steeds meer tijd vroeg, moesten Yirah en Manteneh hun studie en werk neerleggen. 

Laatste kans en nieuwe hoop
Maar in 2023 brak er licht door in het leven van Yirah, Manteneh en Emmanuel. Mercy Ships meerde met één van hun ziekenhuisschepen aan in Sierra Leone! “Mijn zwager had erover gehoord en stelde voor om Emmanuel aan te melden voor een gratis operatie. Ik wist niet of het zou lukken, maar dit was onze laatste kans”, vertelt Manteneh.

Tijd voor de operatie

Gelukkig bleek dat Emmanuel geholpen kon worden. Na meerdere voorbereidende bezoeken aan het schip was het eindelijk tijd voor de operatie. “Ik was zo bezorgd om hem.”

Groot feest in het dorp
Uren later kwam het verlossende bericht: de operatie was gelukt! Het eerste wat Emmanuel deed was zijn vader een dikke knuffel geven. Daarna zocht hij met zijn ingepakte gezicht de andere kinderen op het schip op. 
Na een paar dagen kon het gezin weer naar huis. “Het was alsof we net van Emmanuel waren bevallen. De hele gemeenschap vierde de operatie met ons mee”, lacht Manteneh. En Emmanuel zelf? Die vloog de straat op om te spelen. Een nieuwe start van een gewoon leven. Een nieuw begin! 

Emanuel voor en na de operatie

Mercy Ships wil in december 1 miljoen euro ophalen om mond-, kaak- en aangezichtsoperaties mogelijk te maken. Met uw steun kunnen artsen, verpleegkundigen en vrijwilligers aan boord van de Global Mercy doorgaan met hun werk in Sierra Leone, waar duizenden mensen wachten op de kans op een nieuw begin. Maak operaties zoals die van Emmanuel mogelijk. Doneer via mercyships.nl/eindejaarsactie-2024