Het stel dat inmiddels getrouwd is, begon hun zoektocht al toen ze jong waren. Jesse vertelde: "Ik was 14 toen ik voor het eerst een naakte vrouw op mijn beeldscherm zag. Dat vond ik al te interessant, maar ik moest op zoek naar het echte werk. Toen belandde ik op pornosites", vertelt Jesse openhartig. Al snel werd het een verslaving waar hij niet meer zonder kon. "Alleen de seks die ik zag op beeldschermen was voor mij geluk. Het blijkt dat 73 procent van de internetgebruikers ook regelmatig pornografie kijkt. Ik ben dus niet de enige." 

Maar werd zijn hart bevredigd? "Nee", zegt hij eerlijk. "Het heeft me nooit geluk of plezier opgeleverd zoals het zou moeten. Soms voelde ik zelfs schaamte en schuldgevoelens." Jesse had niet veel bedpartners, maar een relatie van zes jaar die stukliep, omdat zijn vriendin niet voldeed aan de ideale plaatjes die hij zag. Daarnaast was hij geobsedeerd door krachttraining. "Ik dacht dat dat me een bepaalde zingeving en voldoening zou geven. Ik vond dat ik pas een echte man kon zijn als je veel aan krachttraining deed en daardoor gespierd werd. Maar ook dat gaf me geen bevrediging."

Larissa had een soortgelijke zoektocht naar het perfecte plaatje. "Ik liet van alles aan mezelf doen, korte termijn ingrepen, opplaksels. Ik zag allerlei plaatjes op social media en dacht dat ik niet goed genoeg was," vertelt Larissa. "Ik was continu bezig om op social media te laten zien hoe mijn leven eruitzag. Ik liet daar een droomleven zien, maar dat kwam niet overeen met de werkelijkheid."

Ze groeide op in een gebroken gezin. "Toen ik 13 was, verliet mijn moeder ons gezin, en mijn vader nam de opvoeding over. Hij was altijd bezig met zijn onderneming en ik kreeg vooral waardering als ik iets presteerde. Dat zorgde ervoor dat ik die waardering, de liefde elders ging zoeken, zoals bij jongens en door te ondernemen."

De leegte en onzekerheid dreven Larissa tot het bijna nemen van drastische stappen, zoals plastische chirurgie. "Ik had een afspraak bij een plastisch chirurg gemaakt, maar uiteindelijk afgezegd. Toch bleef de druk van social media en het schoonheidsideaal continu op de achtergrond aanwezig."

Het boek ‘Dit is geen zelfhulpboek’
In hun boek Dit is geen zelfhulpboek vertellen Larissa en Jesse openhartig over hun vroegere leven. Het eerste hoofdstuk gaat over de vrije seksuele moraal die ze beiden hadden. Jesse: "Het is het onderwerp dat we het meest moeilijk vonden om op te schrijven. De keuzes die ik  maakte hebben schade aangericht, vooral in mijn huwelijk. Mijn hele beeld van seksualiteit is hierdoor vervormd. Daar kwam ik pas later achter." Larissa vult aan: "Op dat moment heb je niet door dat de keuzes die je maakt later invloed kunnen hebben op je toekomst. Zeker als je iemand tegenkomt met wie je de rest van je leven wilt delen, moet je uiteindelijk met de billen bloot."

Shortcut naar succes
In een ander hoofdstuk bespreken ze hun zoektocht naar snel succes. Jesse studeerde fysiotherapie en had net zijn school afgerond, toen hij verleid werd door advertenties over snel geld verdienen via internet. "Ik heb van alles geprobeerd, zoals het runnen van advertenties en het verkopen via een grote online handelaar. Maar het werkte niet." Inmiddels is Jesse fysiotherapeut en vindt hij voldoening in zijn werk. "Nu kan ik mijn gezin een stabiele basis bieden, en dat is wat echt telt."

Larissa probeerde op haar beurt snel succes te vinden door cursussen te verkopen en te experimenteren met psychedelische drugs. "Op een gegeven moment gebruikte ik het bijna dagelijks." De leegte die het bracht, zorgde ervoor dat ze verder zocht. "Ik boekte een enkeltje naar Bali, waar ik leefde als een koningin en ook de perfecte Instagram plaatjes maakte, maar vaak zat ik op het strand te huilen omdat ik ongelukkig was."

Spiritueel narcisme
Jesse en Larissa schrijven in hun boek ook over spiritueel narcisme. Jesse: "De spirituele wereld leert je dat je je op jezelf moet focussen, jezelf moet helen en liefhebben. Maar uiteindelijk wordt je zo gefocust op jezelf dat je denkt dat je beter bent dan de rest. Je wordt trots en hoogmoedig." Jesse geloofde niet in God, maar in een abstracte ‘Bron van Liefde en Licht’. Larissa, die katholiek was opgevoed, nam op haar beurt een afslag naar New Age. "Daar wordt God anders beleefd dan hoe we Hem nu ervaren."

Bestemming bereikt
Het laatste hoofdstuk van hun boek heet 'Bestemming bereikt'. Larissa vertelt dat haar keerpunt kwam toen ze in de spiegel keek en zichzelf niet meer herkende. "Voor de buitenwereld leek mijn leven perfect, maar diep van binnen voelde ik me een slaaf van mijn eigen leugens." Het bracht haar op haar knieën en in een smeekbede aan God vroeg ze om door haar masker heen te prikken: "God, U bestaat. Dat geloof ik. Kijk door mijn masker heen. Ik wil Uw wil volgen. Niet die van mijzelf. Vanaf dat moment is alles veranderd." Jesse's kantelpunt kwam tijdens een mannenweekend, waar hij voor het eerst werd aangetrokken door een foto die hij zag van Jezus, Maria en het kruis. "Ik begon me te verdiepen in het christendom, en alles veranderde langzaam." 

Jesse en Larissa hebben nu rust en vrede gevonden in hun geloof. Jesse: "Ik dacht altijd dat ik materiële dingen en succes nodig had, maar het enige wat ik echt nodig had, was Jezus." Larissa voegt toe: "We dachten het zelf te kunnen, maar als je dat loslaat, en aan God overgeeft, dan kan je leven een onverwachte wending krijgen." 

Wat zou je jongeren die nog op zoek zijn willen zeggen?
Jesse: "De dingen die de wereld je aanprijst als essentieel voor geluk, zoals rijkdom en succes, zullen je uiteindelijk niet bevredigen. Alleen in het geloof in Jezus vind je echte voldoening." Larissa sluit zich daarbij aan: "Dat is precies wat wij nu ook ervaren."

Hun boek Dit is geen zelfhulpboek is gratis verkrijgbaar via www.upstream.cafe.

Bekijk in onderstaande uitzending van Hour of Power het volledige interview met Jesse en Larissa Grossat terug. Het gesprek met Jesse en Larissa is vanaf minut 18:50 terug te zien.