De aanvallen vonden plaats in het overwegend christelijke dorp Napala, in het district Chiúre in de provincie Cabo Delgado. Volgens de organisatie Open Doors werden meer dan 1300 huizen en twee kerken volledig verwoest. Ongeveer tweeduizend mensen moesten huis en haard verlaten.

Een lokale voorganger vertelt aan Open Doors dat de situatie verslechterde nadat het Mozambikaanse leger zich terugtrok. “Alles werd erger toen de veiligheidsdiensten probeerden in te grijpen maar faalden. Toen ze vluchtten, lieten ze de mensen in de steek", zegt hij. Een dorpsleider bevestigt dat al-Shabaab, de lokale tak van de terreurbeweging, daarna “met grote woede” verderging en vrijwel alle huizen vernietigde.

Onder de slachtoffers bevonden zich vier oudere christelijke vrouwen die volgens ooggetuigen werden vastgebonden en levend verbrand.

Acht jaar terreur
De aanvallen maken deel uit van een jihadistische opstand die sinds 2017 het noorden van Mozambique teistert. De terreurbeweging Ahlu Sunnah wa Jama’ah, die trouw zwoer aan Islamitische Staat, is verantwoordelijk voor duizenden doden. Volgens internationale waarnemers zijn inmiddels meer dan zesduizend mensen omgekomen en ruim een miljoen op de vlucht geslagen.

Recent publiceerde Islamitische Staat een verklaring waarin christenen in Afrika werden bedreigd. Zij zouden zich moeten bekeren tot de islam, belasting betalen of “dood en verdrijving” riskeren. In hetzelfde bericht werd de “jihad” in Mozambique en Congo geprezen en Europese volgelingen opgeroepen om geweld te gebruiken tegen christenen.

Rol overheid
Hoewel de situatie ernstig is, komt er weinig naar buiten over de omvang van de ramp. Bronnen melden volgens Christian Today dat de overheid in Mozambique journalisten en fotografen uit de getroffen gebieden weert. “Het is hartverscheurend om te zien hoe de overheid dit aanpakt", aldus een lokale contactpersoon van Open Doors. “Nog pijnlijker is het lot van de kerk, die zwaar beproefd wordt. Honderden kerken zijn verbrand, talloze christenen mishandeld.”

Volgens Open Doors zijn dit jaar alleen al 56 christenen in Mozambique gedood vanwege hun geloof. Meer dan honderd kerken werden aangevallen of gesloten, en dertien gelovigen ontvoerd. Mozambique staat op plaats 37 van de Wereldranglijst Christenvervolging 2025 van Open Doors.

Nieuwe wet vergroot zorgen
Naast het toenemende geweld vrezen christelijke organisaties dat een nieuw wetsvoorstel de vrijheid van godsdienst verder zal beperken. De zogeheten “Religious Regulation Law” zou kerken verplichten duizenden handtekeningen te verzamelen om officieel te mogen bestaan, terwijl deze regels niet gelden voor islamitische instellingen.

De Wereld Evangelische Alliantie, de Evangelische Alliantie van Mozambique en Open Doors hebben de regering gevraagd de wet in te trekken. “De kerk in Mozambique leeft in diepe angst", zegt een lokale bron van Open Doors. “Toch blijft er een oprechte wens om Christus te dienen. God werkt in deze brandhaarden, op manieren die we niet altijd begrijpen.”