Simson
Vroeger was Beth Shemes een Kanaänitische stad. De stad is bij de intocht veroverd door de Israëlieten. De stad werd uiteindelijk toegewezen aan de Levieten (Joz. 21:16). De Levieten hadden geen eigen stamgebied, maar kregen in het hele land 48 steden waar ze mochten wonen.

Beth Shemes ligt tegen de heuvels van Judea aan. Het heuvellandschap was meestal in handen van de Israëlieten. Ten westen van de stad ligt de Sorekvallei die uitloopt op de kustvlakte. Dat gebied was lange tijd in handen van de Filistijnen. 

In de heuvels bij Beth Shemes ligt tell Zora. Dat is de plaats waar de richter Simson is geboren. De naam Simson betekent zoiets als ‘zonnetje’.

Bekijk de video van De Verkenners:

Sorek
Beth Shemes ligt in de Sorekvallei. Deze rivier komen we een aantal keren tegen in de Bijbel. Langs de Sorek liggen de restanten van de oorspronkelijk Filistijnse plaats Timna. Simson ging regelmatig naar Timna. Daar woonde namelijk een meisje met wie hij wilde trouwen. 

Wanneer Simson met zijn ouders naar Timna toegaat, komt hij ergens in de Sorekvallei een leeuw tegen die hij dood (Richt. 14). 

De Sorek is stroomafwaarts tegenwoordig een rustig riviertje. Dat komt omdat veel water wordt opgevangen in waterbassins. Stroomopwaarts stroomt de rivier echter hard. Daar ligt volgens de traditie ook de rots Etam, de plek waar Simson een tijdlang woonde.

Simson is helaas niet in alles een voorbeeld van het dienen van God. Toch gebruikt God hem. Simson sterft uiteindelijk in Gaza als hij de pilaren van de tempel van Dagon omduwt (Richt. 16). Hij wordt begraven op een heuvel tussen Zora en Esthaol, ten noorden van Beth Shemes. Daar bevindt zich nog steeds een graf waarvan met zegt dat het van Simson en zijn vader Manoa is.

Ark
Behalve de geschiedenissen van Simson, is er nog een geschiedenis uit de Bijbel die zich in de buurt van Beth Shemes heeft afgespeeld (1 Sam. 5 en 6). Tijdens een veldslag tussen Israël en de Filistijnen is de ark door de Filistijnen buitgemaakt. Zij zetten de ark in de tempel van hun afgod Dagon. 

De Heere laat echter niet met Zich spotten. Allerlei rampen overkomen de Filistijnse steden. Uiteindelijk besluiten de koningen van de Filistijnen om de ark terug te sturen richting Israël. 

Op dat moment zijn de mensen van Beth Shemes in de vallei bezig met de tarweoogst. Ze kijken op en zien tot hun grote blijdschap dat de ark wordt teruggebracht. De Levieten uit Beth Shemes tillen de ark van de wagen af en brengen dankoffers aan de Heere. 

De blijdschap verandert echter al snel in verdriet. Veel inwoners van Beth Shemes nemen nieuwsgierig een kijkje in de ark. Dat had God streng verboden. Daarom sterven er op die dag 70 mannen.
 
De steen waarop de ark was gezet, werd ‘Evel’ genoemd. Dat betekent in het Hebreeuws ‘verdriet’.

 
Tell
In de buurt van de moderne stad Beth Shemes ligt de ‘tell’, de ruïneheuvel, van het oude Beth Shemes. Er zijn daar prachtige dingen opgegraven uit de tijd van de Kanaänieten, de Filistijnen en ook van de Israëlieten. 

Archeologen vonden er bijvoorbeeld een enorm waterreservoir. Deskundigen zeggen dat het reservoir dateert uit de tijd dat de Israëlieten het land Kanaän veroverden. In het reservoir past 800 kubieke meter water. Dat was genoeg om de stad bij een belegering tenminste drie maanden van water te voorzien.

Vanaf de tell zie je de moderne stad Beth Shemes liggen. Deze stad breidt erg uit en zal over niet al te lange tijd een van de grootste steden van Israël zijn. 

Machtig
Beth Shemes en omgeving; het is de plek waar Simson woonde. Simson was bepaald geen volmaakte richter. In het Bijbelboek Hebreeën staat echter geschreven over Simson en andere richters dat zij door het geloof koninkrijken overwonnen (Hebr. 11;32-33). In hun zwakheid waren ze machtig dankzij God. 

Jij en ik, we zijn ook niet volmaakt. En misschien voel je je ook wel erg zwak. Waag het in je zwakheid eens op de Heere! 

Deze informatie is afkomstig uit het informatieblad dat hoort bij deze video van De Verkenners. Klik hier voor meer informatie. De Verkenners is een gezamenlijk initiatief van Steunfonds Israël / Isaac da Costa, Stichting Steun Messiasbelijdende Joden en het Centrum voor Israëlstudies.