Toen de paus tijdens het interview werd gevraagd naar Mariaverschijningen, antwoordde hij: “Er zijn Mariaverschijningen die echt zijn, maar Maria heeft nooit de aandacht op zichzelf gevestigd. Ik zie Maria liever als met haar vinger naar Jezus wijzend.” Franciscus voegt toe dat hij Mariavereringen afwijst wanneer dit tot egocentrische gedragingen leidt.

Aanleiding
Zonder de activiteiten van de Italiaanse gelovige Maria Giuseppe Scarpulla zou de paus zich vermoedelijk niet over deze kwestie hebben uitgesproken. Nadat de Italiaanse vrouw tijdens haar verblijf in een katholiek bedevaartsoord in Bosnië een Mariabeeld kocht, beweerde ze bij terugkomst in Italië dat het beeld tranen van bloed huilt en tijdens Mariaverschijningen boodschappen aan haar overbrengt. Sindsdien organiseert Scarpulla ceremonies in een park in het Italiaanse dorp Trevignano, waar duizenden pelgrims op afkwamen.

Scarpulla wordt geconfronteerd met een gerechtelijk onderzoek nadat een privédetective beweerde dat de bloedvlekken op het beeld afkomstig waren van een varken, en enkele volgelingen van de vrouw beweerden dat ze zijn opgelicht. Scarpulla, in het verleden veroordeeld voor faillissementsfraude, heeft een stichting opgericht waarmee ze donaties inzamelt. Het geld gebruikt ze naar eigen zeggen voor het opzetten van een centrum voor zieke kinderen. Een echtpaar heeft naar verluidt 123.000 euro aan haar stichting gedoneerd. “We waren allebei ziek en vertrouwden haar”, zegt de man, die spijt heeft van de donatie.

Begin april ontvluchtte Scarpulla Trevignano vanwege de ontstane ophef om vervolgens een paar weken later weer terug te keren. Ze organiseert nog steeds ceremonies, hoewel er recent slechts een handvol mensen op haar ceremonie afkwamen. De vrouw laat zich niet stoppen door het gerechtelijk onderzoek. “Ik zal geen centimeter toegeven, want ik bevind mij in het huis van God en heb Maria aan mijn zijde.”