Het onderzoek werd in samenwerking met Gloo uitgevoerd voor het initiatief State of the Church en is gebaseerd op twee afzonderlijke enquêtes. In november 2025 werden online 1.514 Amerikaanse volwassenen ondervraagd. Een maand later namen 442 protestantse voorgangers in de Verenigde Staten deel aan een tweede online enquête.

Uit de resultaten blijkt dat 94 procent van de voorgangers zich zorgen maakt over het verkeerd interpreteren van de Bijbel door AI. Onder belijdende christenen is dat 83 procent en onder de Amerikaanse bevolking als geheel 74 procent.

Hoe AI de Bijbel moet uitleggen
Interessant zijn de verschillen tussen de visies van voorgangers en andere christenen als het gaat om de vraag op welke manier AI de Bijbel zou moeten uitleggen. Wanneer er daadwerkelijk verschillende interpretaties van een Bijbelgedeelte bestaan, vindt zestig procent van de voorgangers dat AI de belangrijkste interpretaties naast elkaar moet presenteren en de verschillen moet uitleggen, zonder aan te geven welke uitleg de juiste is.

Onder praktiserende christenen kiest slechts 26 procent voor die benadering. Een eveneens grote groep van 26 procent vindt juist dat AI moet aangeven welke interpretatie de ‘juiste’ is. Slechts ongeveer één op de tien voorgangers is het daarmee eens.

Praktiserende christenen blijken bovendien vier keer zo vaak als voorgangers te vinden dat AI bij meningsverschillen over de Bijbel alleen de interpretatie zou moeten geven waarover de meeste overeenstemming bestaat.

Bijna twintig procent van de praktiserende christenen vindt daarentegen dat AI omstreden Bijbelgedeelten helemaal niet zou moeten interpreteren. Onder voorgangers ligt dat aandeel ongeveer twee keer zo hoog.

AI als hulpmiddel, niet als autoriteit
Volgens Daniel Copeland, vicepresident onderzoek bij Barna, past de houding van voorgangers bij hun taak om mensen zelf kritisch te laten nadenken. "Hun benadering wijst erop dat ze AI willen gebruiken als hulpmiddel bij het leren, niet als iets dat hun vertelt wat ze moeten denken”, aldus Copeland. "Voorgangers lijken te willen dat mensen het hulpmiddel gebruiken om hun begrip te verbreden en gestimuleerd worden zelf na te denken.”

Eerdere resultaten uit hetzelfde onderzoek laten zien dat praktiserende christenen AI zowel op hun werk als privé vaker gebruiken dan de meeste Amerikanen. Bijna de helft zegt de technologie bovendien te vertrouwen als hulpmiddel bij hun geestelijke groei.

Uit ander onderzoek dat Barna eerder dit jaar publiceerde, kwam naar voren dat ongeveer een derde van de praktiserende Amerikaanse christenen vindt dat geestelijk advies van AI net zo goed kan zijn als advies van een voorganger. Praktiserende christenen blijken het daar vaker mee eens te zijn dan niet-praktiserende christenen en niet-christenen.

Tegelijkertijd gebruiken de meeste christenen AI momenteel vooral om dingen te leren, advies te krijgen of teksten te verbeteren. Het gebruik van AI voor Bijbelinterpretatie of geestelijke begeleiding komt aanzienlijk minder vaak voor.

Volgens Copeland wordt het verschil vooral zichtbaar wanneer onderzoekers niet alleen vragen óf mensen AI gebruiken, maar ook hoe vaak. "Als je mensen alleen met ja of nee vraagt of ze AI gebruiken, lijken de gemiddelde voorganger en de gemiddelde Amerikaan behoorlijk op elkaar”, zegt hij. "Het daadwerkelijke verschil wordt zichtbaar in de frequentie waarmee ze AI gebruiken.”